Parma és argentinjai. Már sok játékos hagyott nyomot Parmában a jelenlegi világbajnok országából. Jelenleg Mateo Pellegrino teszi ezt, egy rendkívül szokatlan életútú játékos.
Nestor Sensini, Hernan Crespo vagy Juan Sebastian Veron. Már sok argentin játékos elvarázsolta a parmai futballrajongókat. Most Mateo Pellegrino is ezt teszi. A 24 éves csatár februárban érkezett a Velez Sarsfieldtől mindössze két millió euróért, és 2029-ig írt alá. Néhány hét elteltével máris megállapítható, hogy a transzfer megérte a befektetést. Pellegrino már három gólt szerzett kilenc mérkőzésen – kettőt a Torino ellen 2–2-es döntetlen során, legutóbb pedig a Juventus ellen 1–0-ra megnyert mérkőzésen.
Mateo-nak a futball a vérében van, hiszen édesapja, Mauricio Pellegrino is sikeres profi futballista volt. Az immár 53 éves játékos egykor a Barcelona és a Liverpool színeiben játszott. Legjobb időszakát azonban a Valencia CF-nél töltötte, ahol kétszer lett bajnok (2001/02 és 2003/04) és kétszer veszített a Bajnokok Ligája döntőjében – többek között 2001-ben a Bayern München ellen (4-5, tizenegyesekkel).
Alig kapott esélyt az apjától
Pellegrino junior apja nyomdokaiba lépett, a Velez ifjúsági csapatában védőként játszott, azonban balhátvédként, nem középhátvédként. Az évek során azonban egyre inkább előre húzódott, egészen a támadósorba. Hosszú ideig azonban nem sikerült kilépnie mindenütt jelen lévő apja árnyékából, főleg nem akkor, amikor ugyan bejutott a Velez Sarsfield profi csapatába, de ott apja edzőként alig kapott lehetőséget.
Pellegrino senior alatt a 24 éves játékos csak kevés játéklehetőséget kapott, és tartalékosként tengette napjait. A öltözőben tréfából az „El Burro” (magyarul: a szamár) becenevet kapta. Pellegrino azonban nem sok közös von van egy makacs szamárral, inkább máshol kereste a szerencsét. Kölcsönadták, először az Estudiantes de la Plata csapatához, majd az Atletico Platense-hez Buenos Airesbe.
Áttörés Buenos Airesben
Az Atletico-nál hirtelen felragyogott a csillaga: 15 góljával jelentősen hozzájárult ahhoz, hogy a klub a tizedik helyen zárta a szezont – ez volt a Platenses legjobb eredménye az elmúlt 27 évben. Nem kellett sokáig várni az új becenevére sem. Fizikai adottságai és játékstílusa miatt Martin Palermo után „Mini Palermo” névre keresztelték.
Az argentin futball által edzett és megedzett játékos végül úgy döntött, hogy átkel az Atlanti-óceánon, és a Parma csapatához igazolt. Eleinte még akklimatizálódnia kellett a Serie A-ban, eleinte csak a kispadon ült – egészen addig, amíg duplázott a Torino ellen. Ezt követően többször is beállt csereként, majd végül három mérkőzésen egymás után a kezdőcsapatban kapott helyet.
