Mercedes voit dans ses propres données une victoire potentielle pour Kimi Antonelli – Au lieu d’un duel au sommet, il n’a terminé qu’à la 16e place à la suite d’une panne et d’une pénalité
Toto Wolff est convaincu que Kimi Antonelli aurait eu de bonnes chances de remporter le Grand Prix de Grande-Bretagne. D’après les simulations internes de l’écurie, l’Italien aurait rattrapé Charles Leclerc, alors en tête, environ six tours avant la fin de la course, avant qu’une défaillance technique ne mette fin à sa remontée.
Antonelli avait repoussé son arrêt au stand de dix tours de plus que Leclerc et disposait ainsi d’un net avantage en matière de pneus dans la phase finale. Mais après avoir pris trop fort les vibreurs à la sortie du virage de Copse, un élément aérodynamique situé à l’avant gauche de sa Mercedes s’est brisé. Il a ainsi perdu plusieurs places et a chuté au classement.
Mercedes a même envisagé, à un moment donné, de retirer la voiture de la course pour des raisons de sécurité. Antonelli a toutefois poursuivi la course, a franchi la ligne d’arrivée en neuvième position et s’est ensuite vu infliger une pénalité de cinq secondes pour avoir franchi à plusieurs reprises les limites de la piste. Il est ainsi retombé à la 16e place.
Wolff : « Ça aurait été une fin de course épique »
« Oui, c’est difficile. Ça aurait été une fin de course épique », a déclaré Wolff sur F1 TV. « Il aurait rattrapé Charles à six tours de l’arrivée et aurait bénéficié d’un énorme avantage au niveau des pneus. Mais c’est un sport où les problèmes mécaniques font partie du jeu. Ce genre de choses peut arriver. »
Le directeur de l’écurie Mercedes a également laissé entendre que la Formule 1 devrait peut-être repenser la manière dont sont appliquées les pénalités pour non-respect des limites de piste. Antonelli avait franchi les lignes blanches à plusieurs reprises alors que son véhicule était déjà fortement endommagé sur le plan aérodynamique.
Wolff remet en question la réglementation sur les limites de piste
« Au départ, nous ne savions pas exactement ce qui s’était passé. C’est pourquoi nous avons discuté pour savoir si nous devions le rappeler aux stands pour des raisons de sécurité », explique Wolff. « Mais il s’est battu tour après tour et a dit : “Je vais y arriver.” Puis est venue la pénalité pour avoir dépassé les limites de piste. Peut-être pourrions-nous examiner la manière dont ces limites sont gérées et réévaluer la situation. Il s’agit de deux points, et ceux-ci pourraient s’avérer décisifs au final. »
Quoi qu’il en soit, Mercedes a tout de même réussi à décrocher un excellent résultat à Silverstone. George Russell a profité à la fois de l’abandon de Max Verstappen, de la phase tardive de la voiture de sécurité et de l’arrêt au stand supplémentaire de Lewis Hamilton. Russell a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, récoltant ainsi des points importants pour le classement des pilotes.
Le fait que la voiture de sécurité soit restée en piste jusqu’au drapeau à damier a également joué en faveur de Russell. Un nouveau départ ne lui aurait sans doute laissé aucune chance de défendre sa deuxième place face aux pneus plus frais de Hamilton.
Russell sauve la deuxième place pour Mercedes
« Nous espérions en effet que la course se termine ainsi », déclare Wolff. « Face à Lewis, équipé de pneus tendres presque neufs, nous n’aurions pratiquement eu aucune chance. C’est pourquoi je suis très heureux pour George. Il avait récemment eu des difficultés à trouver un bon réglage de la voiture. Cette deuxième place est importante pour lui et constitue également un bon résultat pour nous. »
Malgré sa deuxième course sans points cette saison, Antonelli continue de mener le classement des pilotes avec 25 points d’avance sur son coéquipier Russell. Au classement des constructeurs, Mercedes devance Ferrari de 78 points après le week-end de course à Silverstone.
