Pour Max Verstappen, le premier podium d’Andrea Kimi Antonelli n’était qu’une question de temps : il n’est pas surpris que le rookie ait été aussi performant
L’Italie a de nouveau des raisons de se réjouir, mais pas à cause de Ferrari. Seize ans après Jarno Trulli, un Italien est enfin remonté sur le podium dimanche au Canada. Andrea Kimi Antonelli, âgé de seulement 18 ans, a décroché le premier podium de sa carrière en Formule 1 lors de la course à Montréal, confirmant ainsi son talent.
« C’est bien sûr un sentiment formidable d’être à nouveau le prochain Italien sur le podium après si longtemps », se réjouit le pilote Mercedes. « Ce résultat était important. Il l’est aussi pour tous les tifosi italiens. »
Car Imola lui a montré tout le soutien dont il bénéficie dans son pays natal. « Ce fut un week-end incroyable pour moi, mais la course ne s’est pas déroulée aussi bien que je l’aurais souhaité. » Au Canada, après un triple rendez-vous difficile, il a pu rattraper son retard et obtenir un bon résultat.
« Le prochain objectif est bien sûr la victoire, afin de ramener l’Italie au sommet », déclare Antonelli.
Avec ce succès, le jeune pilote a également prouvé son talent. Beaucoup étaient sceptiques quant à la capacité de l’Italien à succéder à Lewis Hamilton chez Mercedes, mais pour le champion du monde Max Verstappen, ce podium n’est pas une surprise.
« Je connaissais déjà Kimi grâce au karting. À l’époque, les gens parlaient déjà de lui en termes très élogieux. Je l’ai donc toujours suivi de près », explique le Néerlandais, qui salue non seulement la vitesse naturelle d’Antonelli, mais aussi son approche réfléchie et calme. « Ce sont des qualités formidables », estime le pilote Red Bull.
Il dit qu’il n’a jamais douté qu’Antonelli monterait sur le podium cette année et qu’après quelques courses malheureuses (dans lesquelles Verstappen a également joué un rôle dans le sprint de Miami), ce n’était qu’« une question de temps ».
« Je suis très heureux que cela ait enfin fonctionné pour lui », souligne le Néerlandais, conscient que ce résultat peut donner un coup de pouce au rookie et lui apporter de la confiance.
« Et ça ne fera que s’améliorer. Il est dans sa saison de rookie, il a encore beaucoup à apprendre. On apprend des courses moins bonnes, on apprend des bonnes. Je suis convaincu que nous verrons encore beaucoup plus de Kimi dans les années à venir », conclut-il.
