Voor Max Verstappen was het eerste podium voor Andrea Kimi Antonelli slechts een kwestie van tijd: hij is niet verrast dat de rookie zo sterk presteerde
Italië heeft weer reden om te juichen, maar niet vanwege Ferrari. Zestien jaar na Jarno Trulli stond zondag in Canada eindelijk weer een Italiaan op het podium. De pas 18-jarige Andrea Kimi Antonelli behaalde tijdens de race in Montreal de eerste podiumplaats in zijn Formule 1-carrière en onderstreepte daarmee zijn talent.
“Het is natuurlijk een geweldig gevoel om na zo’n lange tijd weer de volgende Italiaan op het podium te staan”, lacht de Mercedes-coureur. “Dit resultaat was belangrijk. Ook voor alle Italiaanse tifosi daarbuiten.”
Imola heeft hem namelijk laten zien hoeveel steun hij in zijn thuisland geniet. “Het was een ongelooflijk weekend voor mij, maar de race verliep niet zo goed als ik had gehoopt.” In Canada kon hij na een moeilijke tripleheader nu het goede resultaat goedmaken.
“Het volgende doel is nu natuurlijk de overwinning, om Italië weer helemaal naar de top te brengen”, zegt Antonelli.
Met dit succes heeft de youngster ook zijn talent bewezen. Niet weinigen waren sceptisch of de Italiaan in de voetsporen van Lewis Hamilton bij Mercedes zou kunnen treden, maar voor wereldkampioen Max Verstappen is het podium geen verrassing.
“Ik kende Kimi al uit de karting – toen spraken de mensen al heel positief over hem. Ik heb hem dus altijd in de gaten gehouden”, zegt de Nederlander, die naast Antonelli’s natuurlijke snelheid ook zijn bedachtzame, rustige aanpak prijst. “Dat zijn geweldige eigenschappen”, aldus de Red Bull-coureur.
Hij zegt dat hij er nooit aan heeft getwijfeld dat Antonelli dit jaar op het podium zou komen en dat het na een aantal ongelukkige races (waarbij Verstappen in de sprint in Miami ook een aandeel had) slechts “een kwestie van tijd” was.
“Ik ben erg blij dat het nu voor hem is gelukt”, benadrukt de Nederlander, die weet dat het resultaat een mooie boost kan zijn voor de rookie en hem zelfvertrouwen geeft.
“En het wordt alleen maar beter. Hij zit in zijn rookie-seizoen – er komt nog zoveel op hem af. Je leert van de mindere races, je leert van de goede. De komende jaren zullen we zeker nog veel meer van Kimi zien”, is hij ervan overtuigd.
