Une surélévation de 24 %, une longueur d’environ 500 mètres et des forces exercées par les pneus considérables : le virage n° 12 de Madrid pourrait devenir l’un des passages les plus emblématiques de la Formule 1
Monaco a son épingle à cheveux, Spa-Francorchamps ses virages Eau Rouge/Raidillon et Silverstone son enchaînement de virages Maggotts, Becketts, Chapel : selon le pilote Ferrari Charles Leclerc, le nouveau circuit de Formule 1 « Madring » à Madrid a de bonnes chances d’être bientôt cité au même titre que ces circuits traditionnels et leurs passages emblématiques.
La raison en est le virage n° 12 à Madrid : « La Monumental ». Après les tours de démonstration de Ferrari en juillet, Leclerc l’a décrit comme un « virage vraiment spécial ». Il a déclaré : « Il pourrait devenir l’un des virages les plus emblématiques de la saison. »
Mais qu’est-ce qui rend ce virage si particulier ? D’une part, son tracé quasi semi-circulaire ; d’autre part, son fort surélévation sur de longues portions, avec une pente transversale pouvant atteindre 24 % (environ 13 degrés) : la chaussée descend nettement vers l’intérieur de ce virage à droite. À cela s’ajoutent la longueur du virage, d’environ 500 mètres, et l’ambiance de stade créée par les tribunes situées à l’extérieur.
C’est surtout ce dernier point qui « fera parler de lui dans le monde entier », a déclaré le pilote Alpine Franco Colapinto. « Rien que dans cette zone, 45 000 fans pourront prendre place, tout autour d’un seul virage. C’est quand même fou ! »
« La Monumental » inspire le respect à la Formule 1
Tout cela semble « assez impressionnant » aux yeux de Simone Berra, ingénieur en chef chez Pirelli. Ce virage serait techniquement très exigeant : « Nous partons du principe qu’il s’agira probablement du passage le plus critique de toute la saison pour nos pneus. Il ne s’agit pas seulement des forces latérales, mais surtout des charges verticales », a expliqué Berra.
Colapinto s’attend quant à lui à ce que les pilotes ressentent « physiquement » ce virage « assez exigeant […]. En raison du dévers et de la vitesse élevée que l’on peut atteindre dans un tel virage, cela aura l’air assez spectaculaire vu de l’extérieur », a expliqué Colapinto. « Dans la voiture, ce sera un véritable défi. »
La grande question est la suivante : « La Monumental » se prendra-t-elle à fond ?
La combinaison de l’inclinaison et de la longueur du virage de « La Monumental » complique donc la tâche des pilotes de Formule 1 à Madrid. « Nous devrons faire preuve de beaucoup d’audace lors des qualifications pour rouler vraiment à la limite », a déclaré Leclerc. « Ça va être vraiment génial. »
Reste toutefois à voir s’il sera possible de négocier « La Monumental » à plein régime. Après ses tours de démonstration en juillet, Leclerc avait encore exprimé des doutes : « Ça n’en avait pas l’air. Lors de nos tours d’essai, nous étions très, très loin de pouvoir rouler à fond. Mais cela était surtout dû à la poussière sur la piste. »
Cette poussière a désormais disparu, le circuit et « La Monumental » sont prêts pour les débuts de la Formule 1 ce week-end. Et « une chose est sûre », selon Leclerc : « Il faudra s’investir à fond », car le nouveau circuit est « très exigeant », mais offre un « beau rythme » aux pilotes. « C’est quelque chose que j’apprécie toujours particulièrement sur les circuits urbains », a déclaré Leclerc.
