Longtemps dernier, puis un peu d’espoir, mais les choses ne s’annoncent pas bien pour Mick Schumacher et Rahal Letterman Lanigan Racing sur le Milwaukee Mile
Lors de la seule séance d’essais libres en vue du double meeting sur le vénérable Milwaukee Mile, Mick Schumacher (RLL-Honda ; 21e) a connu un début difficile. Il en va de même pour ses coéquipiers Graham Rahal (RLL-Honda ; 17e) et Louis Foster (RLL-Honda ; 23e).
Schumacher abordait déjà le week-end avec des attentes modérées. « Nous avons effectué des essais à Milwaukee ; cela ne s’est certes pas aussi bien passé que nous l’espérions, mais nous avons mieux compris ce que nous devons faire », a-t-il déclaré avant le week-end. Traduit littéralement du communiqué de presse, cela signifie que les essais ont dû se dérouler tout sauf bien.
Cela semblait d’ailleurs se confirmer dans un premier temps. Schumacher n’a pas réussi à quitter la dernière place pendant la première moitié de la séance et est resté en dessous de la barre des 150 miles par heure. À strictement parler, il occupait l’avant-dernière place, car Nolan Siegel (McLaren-Chevrolet ; 25e) a envoyé sa voiture dans le mur avant même d’avoir pu réaliser un tour compétitif.
La voiture lui a fait une embardée. Problèmes lors des essais au Milwaukee Mile pour Nolan Siegel ! pic.twitter.com/Dr8zH6nrS9
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« Ça m’a complètement surpris. Je faisais juste un tour tranquille et tout à coup, j’ai eu un gros problème en plein milieu du virage. C’est pour ça que je suis assez perplexe en ce moment », déclare Siegel, visiblement déconcerté, qui n’a pas encore de volant pour 2027.
Dans la seconde moitié de la séance, Schumacher a ensuite atteint 154,400 mph, se hissant provisoirement à la 16e place. Mais ce tour l’a tout de même fait sortir du top 20. Rahal a été légèrement plus rapide avec 155,672 mph, mais cette moyenne l’a également relégué en fin de classement.
La séance a dû être interrompue une deuxième fois après l’accident de Siegel, lorsque Kyle Kirkwood (Andretti-Honda ; 8e) et Christian Rasmussen (ECR-Chevrolet ; 13e) ont fini tous les deux dans le mur. Cet accident devrait figurer tout en haut du classement des collisions les plus inutiles de la saison, les deux pilotes s’étant ainsi retirés de la course.
Un choc violent pour Christian Rasmussen et Kyle Kirkwood lors des essais au Milwaukee Mile. pic.twitter.com/k2kTeLnMCb
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Naturellement, les avis divergent. « Il a cédé assez tôt et s’attendait sans doute à ce que je roule tout en bas et que je ne prenne pas la ligne normale », explique Kirkwood. La « ligne normale » est dans ce cas la ligne centrale, qui s’est imposée comme la ligne privilégiée.
Rasmussen voit les choses autrement : « J’ai eu l’impression qu’il ne voulait jamais braquer. J’étais à l’extérieur et je n’avais pas l’impression d’avoir braqué tôt. Puis son pneu arrière a apparemment touché le mien. »
Le meilleur temps a longtemps été détenu par le leader du classement Alex Palou (Ganassi-Honda ; 3e) avec une moyenne de 158,890 mph, mais il a finalement été devancé par Josef Newgarden, qui a signé le meilleur temps à 159,430 mph (256,58 km/h). Dennis Hauger (Coyne-Honda) a créé la surprise en se classant deuxième. Dans les deux cas, il s’agissait toutefois d’une simulation de qualification effectuée en fin de séance, car il n’y a plus d’autre séance d’essais.
Outre la belle performance de Rinus « VeeKay » van Kalmthout (Juncos-Chevrolet ; 5e), la dixième place de son coéquipier Sting Ray Robb (Juncos-Chevrolet). Une bonne performance de Robb ce week-end serait préjudiciable à la position de Schumacher au classement du championnat.
Samedi, les qualifications sont au programme à partir de 17 h, puis la première des deux courses de ce week-end débutera à 20 h 50.
