Audi ne comprend pas la pénalité infligée à Hülkenberg : « Une situation très controversée »

Nico Hülkenberg a écopé d’une pénalité de dix secondes au Brésil : Allan McNish, directeur de course chez Audi, explique pourquoi l’équipe juge la décision de la FIA controversée

Le pilote Audi Nico Hülkenberg a écopé d’une pénalité de dix secondes lors du Grand Prix de São Paulo 2026 pour avoir dépassé le pilote Alpine Franco Colapinto hors de la piste au 49e tour. Mais le directeur de course d’Audi, Allan McNish, ne comprend pas tout à fait cette pénalité.

McNish a déclaré : « Colapinto était en fin de relais avec des pneus usés et essayait tant bien que mal de tenir le coup. Il a pris le virage n° 1 très large. Il l’a refait parce que Nico était à l’extérieur, à côté de lui. Il l’a simplement poussé vers l’extérieur et a raté le point de corde. » Hülkenberg a donc dû l’éviter et a dépassé Colapinto dans la zone de dégagement – ce que Colapinto a immédiatement signalé par radio comme une infraction au règlement.

Les commissaires sportifs de la FIA ont également jugé cette manœuvre comme un dépassement non valide. « Il a été décidé qu’il avait obtenu un avantage durable », a déclaré McNish. Mais pour Audi, la scène n’était « pas claire ». C’est pourquoi l’équipe n’a pas donné d’instruction à Hülkenberg de rendre sa position à Colapinto.

Pourquoi Audi n’a pas rendu la position

McNish a expliqué : « Normalement, on a le droit de se voir attribuer la position si l’on est en tête au point de corde. Cependant, l’emplacement exact du point de corde du virage n° 1 est très subjectif, car la piste descend de là vers le virage en S. »

« Colapinto n’a en tout cas jamais atteint le point de corde. Il n’en était même pas proche. Il était loin du point de corde. Mais la FIA a défini où se trouve la ligne du point de corde. Et à ce moment-là, Colapinto s’était déjà largement déporté vers l’extérieur. »

« Pour nous, c’était donc une situation très controversée », a déclaré McNish, directeur de course chez Audi. Il a admis : « Nous ne savions vraiment pas comment gérer cela. Si nous avions rendu la position, nous nous serions retrouvés dans la même impasse. » C’est-à-dire derrière Colapinto, que Hülkenberg avait tenté de dépasser pendant plusieurs tours auparavant.

« À cela s’ajoutait le fait que, au moment où nous avons pu examiner la situation, Nico s’était déjà tellement éloigné. Il avait gagné 1,8 ou deux secondes sur ce tour », a déclaré McNish. « Et pour nous, il n’était pas évident que ce ne fût pas le virage de Nico. C’est sans doute la meilleure façon de le formuler. Mais il faut bien sûr toujours se conformer à la décision des commissaires sportifs de la FIA. »

Hülkenberg marque un point au championnat du monde malgré une pénalité de temps

Au final, la pénalité de temps infligée à Hülkenberg – purgée lors du dernier arrêt au stand au 61e tour – n’a eu aucune conséquence : Hülkenberg a franchi la ligne d’arrivée 12,7 secondes derrière le pilote Ferrari Lewis Hamilton et, en terminant dixième, a tout de même rapporté un point au championnat du monde à Audi – avec environ deux secondes d’avance sur le pilote Racing Bull Arvid Lindblad, onzième. Gabriel Bortoleto, coéquipier de Hülkenberg, a terminé 16e au volant de la deuxième Audi, sans marquer de points.