La sesión de clasificación para las 24 Horas de Le Mans 2026 fue una gran decepción para Peugeot: por qué los franceses siguen teniendo esperanzas para la clásica carrera de 24 horas
La última sesión de entrenamientos previa a las 24 Horas de Le Mans 2026 ha concluido, y las tablas de tiempos cuentan la misma historia que la sesión de clasificación anterior: la situación sigue siendo grave para el Peugeot 9X8, pero los pilotos oficiales Malthe Jakobsen (93) se muestran combativos y buscan cualquier oportunidad, por pequeña que sea, que les pueda ofrecer la carrera.
Lo que ocurrió en la sesión de clasificación del miércoles sigue siendo un misterio para el equipo Peugeot. La diferencia con respecto a la competencia fue mayor de lo esperado, y tampoco se ha identificado una causa clara en las reuniones posteriores. «Si fuera tan sencillo, ya lo habríamos resuelto», afirma Jakobsen con lucidez.
«Tenías dos tandas en la clasificación; podrías haberlo visto en la primera, hacer un ajuste y reaccionar en el segundo intento». El hecho de que eso no saliera bien hace que la situación sea aún más difícil de entender. Nick Cassidy, que compite en el coche gemelo n.º 93, se muestra menos sorprendido: «Sinceramente, me lo esperaba».
El neozelandés había completado deliberadamente menos vueltas en los primeros entrenamientos libres, centrándose en la preparación para la clasificación y en su compañero de equipo Paul di Resta, que se encargó de muchas vueltas. En la tercera sesión de entrenamientos libres, Cassidy tuvo más tiempo de conducción y sacó una conclusión positiva: «Ha sido una sesión realmente buena para mí. Me he sentido bien».
En la tercera sesión de entrenamientos libres, el equipo intentó obtener nuevos datos con un nuevo plan de vueltas. El resultado: la tabla de tiempos muestra un panorama similar al anterior. Las simulaciones de clasificación no formaban parte del programa de forma deliberada. «Ahora la atención se centra exclusivamente en la carrera», explica Jakobsen.
La estrategia de neumáticos como herramienta clave en Peugeot
Dado que el ritmo puro no ofrece ventajas, la estrategia pasa a primer plano. El equipo ha probado sistemáticamente las tres composiciones de neumáticos en los últimos días: blandos el domingo en el prólogo, medios en la sesión de clasificación y duros en la tercera sesión de entrenamientos libres.
«Creo que ahora tenemos una buena idea de lo que puede ofrecer cada neumático», afirma Jakobsen. «Ahora tenemos que analizar los datos y armar un paquete sólido». Para la carrera se perfila lo siguiente: un doble relevo debería ser factible sin problemas, mientras que un triple relevo será necesario en determinados momentos para no agotar la asignación de neumáticos.
¿Un cuarto stint? «Desde nuestro punto de vista, eso es muy optimista en este momento», admite Jakobsen, aunque no lo descarta categóricamente, dependiendo de las temperaturas y las condiciones de la pista durante la noche. La elección entre los compuestos depende en gran medida de la temperatura del aire y de la pista. Si el sábado hace tanto calor como se espera, los neumáticos duros podrían cobrar importancia.
Jakobsen explica el comportamiento de desgaste: en las primeras vueltas de un stint se produce un breve pico de rendimiento, tras el cual el rendimiento desciende ligeramente, antes de que la disminución del nivel de combustible vuelva a acelerar el coche hacia el final del stint. El punto crítico llega cuando los neumáticos alcanzan físicamente sus límites: «Cuando empiezas a bloquear los neumáticos delanteros al girar, es como un efecto bola de nieve: cada vez va a peor».
Las temperaturas más altas ayudan a Peugeot, pero solo hasta cierto punto
¿Jugarán a favor de Peugeot las temperaturas más altas previstas para el fin de semana de carrera? «Mi intuición me dice que no», matiza el piloto de Peugeot Jakobsen, frenando las esperanzas. Unas condiciones más frescas generan más carga aerodinámica y, en general, benefician al 9X8.
Por otro lado, un asfalto más cálido y con más goma podría beneficiar a todos los vehículos, ya que, al fin y al cabo, Le Mans no es un circuito normal en el que los coches circulan las 24 horas del día. Cada vuelta que da un vehículo mejora el agarre.
¿Qué le queda entonces a Peugeot? Jakobsen lo resume así: evitar errores, conducir con limpieza y confiar en los imprevistos de una carrera de 24 horas. El tiempo cambiante, el tráfico con pilotos de bronce y plata de muy distintos niveles, los problemas de fiabilidad de la competencia… todo ello puede hacer perder o ganar posiciones.
Salimos a la pista para nuestra tradicional foto de clase antes de que los coches vuelvan al asfalto mañana.
El reto que tenemos por delante es enorme, pero este equipo está preparado. WEC Peugeot9X8 LeMans24 pic.twitter.com/6wrih8FsN8— Peugeot Sport (@peugeotsport) 9 de junio de 2026
«Si nos mantenemos al margen de los problemas y los demás cometen errores o sufren abandonos, al final podríamos conseguir un resultado decente». Cassidy piensa en la misma línea y evalúa las posibilidades. ¿Repostajes cortos o tandas prolongadas como arma estratégica? En las dos primeras pruebas de la temporada del WEC, en Imola y Spa, las carreras se decidieron efectivamente por la estrategia, pero Le Mans funciona de otra manera.
«Al final, el ritmo es lo que gana esta carrera», afirma Cassidy. «Estamos demasiado lejos en cuanto a ritmo como para lograr realmente algo con una estrategia poco convencional». No obstante: «Todo está sobre la mesa, ya sean stints prolongados o acortados. Pero en circunstancias normales, no estamos en la lucha».
En cuanto a la fiabilidad, sin embargo, Cassidy se muestra optimista: «Los chicos han trabajado muy duro en este programa. Tiene buena pinta». Una carrera limpia y sin errores, ese es el listón al que ambos Peugeot quieren estar a la altura.
«Por supuesto, siempre es increíble formar parte de este evento», dice Jakobsen. «Aún soy joven, el equipo tiene mucho que aprender, y aprovechamos cada oportunidad para disfrutar del momento, aunque todos sabemos que, en realidad, queremos luchar por los primeros puestos».
Como danés, se alegra de los numerosos aficionados daneses que hay en el circuito y de la historia del automovilismo de su país, ligada a Le Mans. Los dos Peugeot 9X8 salen desde la última fila. Les esperan 24 horas. Jakobsen no parece desanimado cuando dice: «Nunca se sabe lo que puede pasar».
