Ο διευθυντής αγώνων της Audi, Allan McNish, είναι ικανοποιημένος με τα πρόσφατα αποτελέσματα, διευκρινίζει όμως ότι δεν θα καταφέρνουν να μπουν στην πρώτη δεκάδα κάθε Σαββατοκύριακο
Η Audi συνεχίζει την ανοδική της πορεία. Στον αγώνα της Φόρμουλα 1 στο Ζάντβορτ το Σαββατοκύριακο, η νέα εργοστασιακή ομάδα κατάφερε να μπει στους βαθμούς για τέταρτη συνεχόμενη φορά και αρχίζει σιγά-σιγά να ασκεί πίεση στην Haas στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών. Μόλις πέντε βαθμοί χωρίζουν ακόμα την Audi από την αμερικανική ομάδα που βρίσκεται στην έβδομη θέση.
Ενώ η Haas έχασε την πρώτη δεκάδα για έκτη συνεχόμενη φορά την Κυριακή, ο Νίκο Χούλκενμπεργκ τερμάτισε όγδοος ως «Best of the Rest» στο μεσαίο τμήμα της κατάταξης, πίσω από τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες. Ο διευθυντής αγώνων Άλαν ΜακΝις προειδοποιεί, ωστόσο, να μην θεωρούνται πλέον δεδομένα τέτοια αποτελέσματα.
«Πιστεύω ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα είναι ένας πολύ σκληρός αγώνας [στο μεσαίο τμήμα]», τονίζει και υπενθυμίζει: «Στο τέλος, το ζητούμενο είναι μία ή δύο θέσεις. Διότι η ομάδα των τεσσάρων [κορυφαίων] ομάδων έχει ένα πλεονέκτημα. Και αυτό το πλεονέκτημα είναι πολύ μεγάλο για να το καλύψουμε».
Αυτό σημαίνει: Αν και οι οκτώ οδηγοί της Mercedes, της Ferrari, της McLaren και της Red Bull τερματίσουν, όλες οι υπόλοιπες ομάδες πίσω τους θα αγωνίζονται κανονικά μόνο για τις δύο τελευταίες θέσεις στην πρώτη δεκάδα. Και αυτή η μάχη, σύμφωνα με τον McNish, έχει γίνει ακόμη πιο σφιχτή.
Και η Aston Martin μπαίνει πλέον στη μάχη
Διότι με την Aston Martin υπάρχει πλέον μια ακόμη ομάδα που κατάφερε να καλύψει τη διαφορά. Ο Φερνάντο Αλόνσο τερμάτισε την Κυριακή ένατος, μόλις μία θέση πίσω από τον Χούλκενμπεργκ. «Ο ρυθμός του Αλόνσο με τη στρατηγική ενός pit stop ήταν τελικά αρκετά εκπληκτικός», παραδέχεται ο ΜακΝις.
Σε αυτούς προστίθενται οι Racing Bulls και η Alpine, οι συνήθεις ύποπτοι, με τους οποίους η Audi αγωνίζεται εδώ και μήνες για τις πρώτες θέσεις στο μεσαίο τμήμα της κατάταξης. Σύμφωνα με τον ΜακΝις, το βασικό είναι λοιπόν να κάνουμε αγώνες χωρίς λάθη, «γιατί τότε θα μπορούμε να εκμεταλλευτούμε τις ευκαιρίες».
«Πρέπει να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε το μονοθέσιο», αναγνωρίζει κι ο ίδιος. Όμως: «Στην πράξη, όμως, η πραγματικότητα είναι ότι, κατά τη γνώμη μου, το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής όλων επικεντρώνεται πλέον περισσότερο στα επόμενα χρόνια παρά απαραίτητα στο τέλος αυτής της συγκεκριμένης μάχης.»
Με άλλα λόγια: το Audi R26 συνεχίζει να εξελίσσεται, αλλά πίσω από τα παρασκήνια η προσοχή έχει ήδη στραφεί στην επόμενη σεζόν του 2027. Σύμφωνα με τον McNish, αυτό ισχύει όμως και για τις άλλες ομάδες, ενώ τονίζει ότι το δικό τους μονοθέσιο είναι «ούτως ή άλλως αρκετά γρήγορο».
Ο διευθυντής αγώνων εξηγεί ότι από τον αγώνα στο Σπίλμπεργκ τον Ιούνιο δεν έχουν γίνει πλέον σημαντικές αναβαθμίσεις. «Από αυτή την άποψη, υπήρξαν μεν μερικές λεπτομέρειες, αλλά τίποτα ουσιαστικό», εξηγεί και προσθέτει: «Γι’ αυτό πιστεύω ότι το βασικό αυτοκίνητο είναι αρκετά γρήγορο αυτή τη στιγμή.»
Θα τελειώσει η καλή σειρά της Audi στη Μόντσα;
«Και αυτό είναι μια καλή βάση πάνω στην οποία μπορούμε να χτίσουμε», λέει ο ΜακΝις, ο οποίος όμως γνωρίζει επίσης ότι οι περαιτέρω θέσεις στην πρώτη δεκάδα φέτος δεν θα είναι δεδομένες. «Θα υπάρξουν αγώνες στους οποίους δεν θα πάρουμε βαθμούς», λέει χωρίς περιστροφές.
«Είχαμε μια πολύ καλή σειρά και καταφέραμε να συγκεντρώσουμε βαθμούς όποτε ήταν δυνατό», λέει ο McNish, αναφερόμενος στο γεγονός ότι η Audi, από το Γκραν Πρι στο Silverstone και μετά, έχει καταφέρει να πάρει βαθμούς κάθε Σαββατοκύριακο.
Ο τελευταίος αγώνας χωρίς βαθμούς στο Spielberg έχει πλέον περάσει δύο μήνες. Ωστόσο, ο McNish φοβάται ότι το Γκραν Πρι της Ιταλίας, σε λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα, θα είναι ένας από τους πιο δύσκολους αγώνες για την Audi. Διότι στη Μόντσα, η ισχύς του κινητήρα παίζει καθοριστικό ρόλο.
Και στην Audi δεν έκρυψαν ποτέ ότι αυτός ο τομέας αποτελεί επί του παρόντος το μεγαλύτερο αδύνατο σημείο του δικού τους πακέτου. Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με τον ΜακΝις, θα προσπαθήσουν και πάλι στην Ιταλία να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις δυνατότητές τους, ελπίζοντας ότι έτσι θα προκύψουν ευκαιρίες.
