Audi-raceleider Allan McNish is tevreden met de recente resultaten, maar maakt ook duidelijk dat het niet elk weekend genoeg zal zijn voor de top 10
Audi blijft in opmars. Tijdens de Formule 1-race in Zandvoort afgelopen weekend wist het nieuwe fabrieksteam al voor de vierde keer op rij punten te scoren en zet het langzaam druk op Haas in het constructeurskampioenschap. Slechts vijf punten scheiden Audi nog van het Amerikaanse team op de zevende plaats.
Terwijl Haas zondag al voor de zesde keer op rij de top 10 miste, werd Nico Hülkenberg als achtste „Best of the Rest” in het middenveld achter de vier topteams. Raceleider Allan McNish waarschuwt echter dat dergelijke resultaten nu nog niet als een vaststaand gegeven moeten worden beschouwd.
“Ik denk dat het buiten kijf staat dat dit een zeer zware strijd [in het middenveld] zal worden”, benadrukt hij en herinnert eraan: “Uiteindelijk gaat het om één of twee plaatsen. Want de groep van de vier [top-]teams heeft een voordeel. En dat voordeel is te groot om nog in te halen.”
Dat betekent: Als alle acht coureurs van Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull de finish halen, strijden alle overige teams daarachter normaal gesproken alleen nog om de laatste twee plaatsen in de top 10. En volgens McNish is deze strijd zelfs nog spannender geworden.
Ook Aston Martin doet vanaf nu mee
Want met Aston Martin is er nu nog een team dat de aansluiting heeft gevonden. Fernando Alonso eindigde zondag als negende, slechts één plaats achter Hülkenberg. „Alonso’s tempo met de éénstopsstrategie was uiteindelijk eigenlijk best verrassend”, geeft McNish toe.
Daarnaast zijn er met de Racing Bulls en Alpine de gebruikelijke verdachten, waarmee Audi al maandenlang strijdt om de voorste plaatsen in het middenveld. Volgens McNish gaat het daarom vooral om het rijden van foutloze races, „want dan kunnen we de kansen benutten“.
„We moeten verder vooruitgang boeken met de auto“, beseft hij ook wel. Maar: „In de praktijk ziet de realiteit er echter zo uit dat naar mijn mening het grootste deel van de aandacht bij iedereen inmiddels eerder uitgaat naar de komende jaren dan per se naar het einde van deze specifieke strijd.“
Of anders gezegd: de Audi R26 wordt weliswaar nog verder ontwikkeld, maar achter de schermen ligt de focus al op het komende seizoen 2027. Volgens McNish is dat echter ook bij de andere teams het geval, en de eigen bolide is „toch al behoorlijk snel”, benadrukt hij.
De teamleider legt uit dat er sinds de race in Spielberg in juni geen grote updates meer zijn geweest. “In dat opzicht waren er wel enkele details, maar niets wezenlijks”, legt hij uit en voegt eraan toe: “Daarom denk ik dat de basisauto op dit moment behoorlijk snel is.”
Komt er in Monza een einde aan de goede reeks van Audi?
“En dat is een goede basis waarop we kunnen voortbouwen”, aldus McNish, die zich er echter ook van bewust is dat verdere top-10-klasseringen dit jaar geen vanzelfsprekendheid zullen zijn. “Er zullen races zijn waarin we geen punten halen”, zegt hij zonder omwegen.
“We hebben een zeer goede reeks gehad en we konden de punten binnenhalen wanneer dat maar mogelijk was”, aldus McNish, verwijzend naar het feit dat Audi sinds de Grand Prix van Silverstone elk weekend punten heeft gescoord.
De laatste race zonder punten in Spielberg ligt inmiddels al twee maanden achter ons. McNish vreest echter dat de Grand Prix van Italië, over iets meer dan een week, tot de moeilijkere races voor Audi zal behoren. In Monza draait het namelijk vooral om het motorvermogen.
En bij Audi heeft men er nooit een geheim van gemaakt dat dit aspect momenteel nog steeds het grootste zwakke punt van het eigen pakket is. Toch zal men volgens McNish ook in Italië weer proberen het maximale eruit te halen en hopen dat zich daardoor kansen voordoen.
