Ο μακροχρόνιος προπονητής του ΝΒΑ, Μάικ Ντ’Αντόνι, εντάχθηκε χθες το βράδυ επίσημα στο Hall of Fame του μπάσκετ. Στην ομιλία του κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο 75χρονος διηγήθηκε μια πολύ ιδιαίτερη ιστορία, με πρωταγωνιστή τον πρώην παίκτη των Νικς, Τζέρεμι Λιν.
«Πρώτα απ’ όλα: Επιτρέψτε μου να συγχαρώ τους Νιου Γιορκ Νικς για το πρωτάθλημα που κατέκτησαν», ξεκίνησε ο Ντ’Αντόνι την ομιλία του με αφορμή την ένταξή του στο Hall of Fame. «Η Νέα Υόρκη είναι ένα ξεχωριστό μέρος», πρόσθεσε με ενθουσιασμό. Ο Ντ’Αντόνι προπονούσε τους Νικς από το 2008 έως το 2012. Ο προπονητής είχε μαζί του μία από τις πιο αξιομνημόνευτες αναμνήσεις από εκείνη την περίοδο.
«Μια από τις πιο αξέχαστες ιστορίες της καριέρας μου ήταν το “Linsanity”. Ο Τζέρεμι είχε υπογράψει τότε συμβόλαιο 10 ημερών και ήταν στα πρόθυρα της απόλυσης – ωστόσο, οι βοηθοί μου – ο Κένι Άτκινσον, ο Νταν Ντ’Αντόνι και ο Φιλ Βέμπερ – μου έλεγαν συνεχώς: “Δώσ’ του μια ευκαιρία!”. Και, γαμώτο, είχαν δίκιο!», είπε χαμογελώντας προς τον Λιν, ο οποίος βρισκόταν στο κοινό. «Ο Τζέρεμι χάρισε στη Νέα Υόρκη και σε όλους μας την εμπειρία της ζωής μας. Σ’ ευχαριστώ πολύ που είσαι εδώ απόψε!»
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, την άνοιξη του 2012, ο Λιν είχε πράγματι επιβιώσει μόνο με συμβόλαια μικρής διάρκειας. Ακόμη και η αρχή της σεζόν 2011/12 με τους Νιου Γιορκ Νικς ήταν ανάμεικτη για τον Λιν. Μόνο δύο φορές στις πρώτες εννέα εμφανίσεις του ξεπέρασε το όριο των πέντε πόντων. Στις αρχές Φεβρουαρίου, όμως, ο σούτινγκ γκαρντ κέρδισε την εμπιστοσύνη της ομάδας και έπαιξε καταπληκτικά! Μέχρι το τέλος του μήνα, ο Λιν μαγεύει ολόκληρη την ομάδα και σημείωσε 22,3 πόντους σε 13 αγώνες. Μεταξύ αυτών, και ένα φαινομενικό νικητήριο καλάθι εναντίον των Τορόντο Ράπτορς, όπου, με το σκορ στο 87-87, πέτυχε ένα τρίποντο μετά από απομόνωση.
Ο ίδιος ο Λιν ήταν παρών στην ομιλία του πρώην προπονητή του και φάνηκε πραγματικά συγκινημένος από τα λόγια του. Ο γιος Ταϊβανέζων μεταναστών συνέχισε στη συνέχεια την καριέρα του στους Χιούστον Ρόκετς και εξελίχθηκε σε «ταξιδευτή» της λίγκας. Σε εννέα χρόνια στην NBA, αγωνίστηκε για οκτώ διαφορετικές ομάδες.
