De ervaren NBA-coach Mike D’Antoni is gisteravond officieel opgenomen in de Basketball Hall of Fame. Tijdens zijn toespraak op het banket vertelde de 75-jarige een heel bijzonder verhaal, met in de hoofdrol zijn voormalige Knicks-speler Jeremy Lin.
“Allereerst wil ik de New York Knicks feliciteren met hun kampioenschap”, begon D’Antoni zijn toespraak ter gelegenheid van zijn opname in de Hall of Fame. “New York is een bijzondere plek”, zei hij enthousiast. D’Antoni was van 2008 tot 2012 coach van de Knicks. Een van de meest memorabele herinneringen uit die tijd had de basketbalcoach bij zich.
„Een van de meest onvergetelijke verhalen uit mijn carrière was ‚Linsanity‘. Jeremy had destijds een contract voor tien dagen getekend en stond op het punt te worden ontslagen – maar mijn assistenten – Kenny Atkinson, Dan D’Antoni en Phil Weber – bleven maar op me inpraten: ‚Geef hem toch een kans!‘. En verdorie, ze hadden gelijk!”, glimlachte hij in de richting van Lin, die in het publiek zat. “Jeremy heeft New York en ons allemaal de ervaring van ons leven bezorgd. Heel erg bedankt dat je hier vanavond bent!”
Tot dat moment in het voorjaar van 2012 had Lin zich inderdaad alleen met kortlopende contracten door de tijd heen geslagen. Ook de start van het seizoen 2011/12 bij de New York Knicks verliep voor Lin wisselvallig. Slechts twee keer in zijn eerste negen wedstrijden kwam hij boven de vijf punten uit. Begin februari kreeg de shooting guard echter het vertrouwen en was hij in bloedvorm! Tot het einde van de maand betoverde Lin de hele club en scoorde hij in 13 wedstrijden maar liefst 22,3 punten. Daaronder ook een fenomenale winnende treffer tegen de Toronto Raptors, waarbij hij bij een stand van 87-87 via een isolatie een driepunter raakte.
Lin was zelf aanwezig bij de toespraak van zijn voormalige coach en leek oprecht ontroerd door diens woorden. De zoon van Taiwanese immigranten zette zijn carrière vervolgens voort bij de Houston Rockets en ontwikkelde zich tot een journeyman. In negen NBA-jaren speelde hij voor acht verschillende clubs.
