Pirelli satisfait : « Aucun écart » entre les pneus pluie Full-Wet et les pneus intermédiaires

Pour Pirelli, les qualifications sous la pluie au Brésil ont constitué un test important : c’était la première fois que les pneus pluie Full-Wet étaient utilisés pendant une période prolongée

Les qualifications sous pluie mouvementées du Grand Prix de São Paulo 2026 ont failli constituer une petite première : pour la première fois, les pneus pluie « full-wet » de Pirelli ont été utilisés pendant une période prolongée et soumis à des contraintes intenses. Cela a également permis au fournisseur de pneus italien de tirer quelques enseignements précieux.

En effet, la fenêtre d’utilisation des pneus pluie « full-wet » est relativement étroite : soit les conditions sont si mauvaises que les séances sont généralement interrompues immédiatement, soit la piste sèche déjà si vite que les pilotes et les équipes préfèrent passer aux pneus intermédiaires. Cela complique la collecte d’expériences importantes.

Dario Marrafuschi, directeur de Pirelli Motorsport, se réjouit donc que les qualifications pluvieuses au Brésil aient apporté de nouvelles connaissances à cet égard. « C’est un aspect positif que les pilotes aient pu exploiter pleinement les pneus pluie, presque comme s’il s’agissait d’une véritable course », déclare l’Italien.

« Ils ont pu rouler à la limite tour après tour, même lorsque la piste s’asséchait », ajoute Marrafuschi. « Cela a permis de constater que la zone de transition entre les pneus pluie extrêmes et les pneus intermédiaires était très bien équilibrée. C’est très important pour nous : il n’y a pas de « fossé » entre les deux types de pneus. »

Pirelli : « Les pilotes équipés de pneus pluie extrêmes étaient satisfaits »

C’est surtout le pilote McLaren Oscar Piastri qui a pu constater à quel point cette zone de transition peut être décisive. Il est passé aux pneus intermédiaires bien trop tard en Q2 et n’a donc plus eu suffisamment de temps pour réaliser un tour rapide. « La transition se situait – comme on a pu le constater à l’évolution des temps au tour – entre environ 1 min 26 s et 1 min 27 s », explique le responsable de Pirelli.

Apparemment, les pilotes étaient également satisfaits des performances des pneus pluie. « Nos ingénieurs doivent certes encore mener les débriefings avec les équipes, mais jusqu’à présent, nous n’avons reçu aucune plainte », déclare Marrafuschi.

« De plus, j’ai entendu sur la radio de l’équipe que certains pilotes étaient satisfaits des pneus pluie extrêmes. » La plupart des équipes avaient déjà utilisé samedi les deux jeux de pneus pluie extrêmes. Des conditions météorologiques changeantes sont également prévues pour la course de dimanche.

Pirelli en est convaincu : la stratégie à deux arrêts est la meilleure option

Si, contrairement aux prévisions actuelles, le temps reste sec dimanche, Pirelli s’attend à une course avec deux arrêts au stand. « D’après les observations de vendredi et des séances d’essais [am Samstagvormittag], il est toutefois apparu que l’usure des pneus est légèrement plus importante que prévu initialement », explique Marrafuschi.

Cela s’explique par une surchauffe des pneus, précise l’ingénieur de Pirelli. « En raison de cette usure, nous avons légèrement ajusté nos prévisions : si une stratégie à deux arrêts reste la plus probable, elle s’articulera désormais plutôt autour de la configuration « tendre-moyenne-tendre » ou « moyenne-dure-tendre ». »

Le composé dur devient ainsi une option envisageable pour les écuries. Bien qu’il offre moins d’adhérence que les variantes moyennes ou tendres, il fonctionne de manière optimale dans une plage de températures plus basse. Comme les températures devraient être globalement plus basses dimanche que vendredi, le pneu dur pourrait constituer un choix tout à fait logique.

« Cela ne signifie pas que les performances seront meilleures qu’avec les composés moyens ou tendres, mais le pneu fonctionnera dans sa plage de fonctionnement optimale », explique le directeur de Pirelli Motorsport. « Selon notre évaluation, il offre une bonne constance – c’est précisément pour cette raison qu’il pourrait jouer un rôle. »

L’« undercut » sera-t-il déterminant pour la victoire au Brésil ?

Les deux options stratégiques, à savoir « tendre-moyen-tendre » et « moyen-dur-tendre », se situent « dans une fourchette de trois secondes » sur l’ensemble de la course et sont donc tout à fait réalistes », estime Marrafuschi. Le responsable de Pirelli évoque toutefois une autre variante.

La stratégie « Soft-Hard-Soft » est également envisageable, mais « encore plus lente, avec un retard d’environ cinq secondes par rapport à la stratégie optimale », révèle Marrafuschi. « Une stratégie à un seul arrêt, par exemple « Medium-Hard », est plutôt improbable, car elle serait plus lente de plus de dix secondes sur la distance de la course. »

Un autre facteur qui pourrait faire la différence entre la victoire et la défaite dimanche est ce qu’on appelle l’« undercut ». « Nous tablons, en supposant bien sûr des conditions sèches, sur un gain de temps de 1,5 à deux secondes », explique Marrafuschi.

Si Kimi Antonelli ne parvient pas à dépasser le poleman Lando Norris au départ, l’« undercut » pourrait tout à fait être une option pour Mercedes. Cependant, McLaren devrait également avoir cette possibilité en tête et réagir en conséquence – à condition que la pluie ne vienne pas réduire à néant tous les plans stratégiques dimanche…