Η Pirelli ικανοποιημένη: «Δεν υπάρχει διαφορά» μεταξύ των ελαστικών Full-Wet και των Intermediate

Για την Pirelli, οι προκριματικοί αγώνες υπό βροχή στη Βραζιλία αποτέλεσαν ένα σημαντικό πεδίο δοκιμών: Για πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκαν ελαστικά Full-Wet για μεγάλο χρονικό διάστημα

Τα τρελά προκριματικά υπό βροχή για το Γκραν Πρι του Σάο Πάολο του 2026 αποτέλεσαν σχεδόν μια μικρή πρεμιέρα: για πρώτη φορά τα ελαστικά Full-Wet της Pirelli χρησιμοποιήθηκαν για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, καθώς και υπό έντονη καταπόνηση. Αυτό προσέφερε επίσης στον ιταλικό προμηθευτή ελαστικών μερικές πολύτιμες πληροφορίες.

Διότι το παράθυρο χρήσης των ελαστικών «Full-Wet» είναι σχετικά μικρό: είτε οι συνθήκες είναι τόσο κακές, ώστε οι συνεδρίες συνήθως διακόπτονται αμέσως, είτε η πίστα στεγνώνει ήδη τόσο γρήγορα, ώστε οι οδηγοί και οι ομάδες προτιμούν να αλλάξουν σε ελαστικά «Intermediate». Αυτό δυσχεραίνει τη συλλογή σημαντικών εμπειριών.

Ο επικεφαλής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Pirelli, Dario Marrafuschi, είναι επομένως ευτυχής που τα βροχερά προκριματικά στη Βραζιλία παρείχαν, από αυτή την άποψη, μερικές νέες πληροφορίες. «Είναι θετικό το γεγονός ότι οι οδηγοί μπόρεσαν να αξιοποιήσουν πλήρως τα ελαστικά για βροχή, σχεδόν σαν να ήταν πραγματικός αγώνας», λέει ο Ιταλός.

«Μπορούσαν να οδηγούν στο όριο γύρο με γύρο, ακόμα και όταν η πίστα στέγνωνε», λέει ο Μαραφούσκι. «Έτσι, φάνηκε ότι η μεταβατική ζώνη μεταξύ των ελαστικών για ακραίες συνθήκες βροχής και των ενδιάμεσων ελαστικών ήταν πολύ καλά ρυθμισμένη. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για εμάς: δεν υπάρχει «κενό» μεταξύ των δύο τύπων ελαστικών.»

Pirelli: «Οι οδηγοί με ελαστικά για πλήρη βροχή ήταν ικανοποιημένοι»

Πόσο καθοριστική μπορεί να είναι αυτή η μεταβατική ζώνη, το ένιωσε κυρίως ο οδηγός της McLaren, Oscar Piastri. Στο Q2 άλλαξε στα ενδιάμεσα ελαστικά πολύ αργά και, ως εκ τούτου, δεν είχε πλέον αρκετό χρόνο για να κάνει έναν γρήγορο γύρο. «Η μετάβαση βρισκόταν —όπως φάνηκε από την πορεία των χρόνων γύρου— περίπου στα 1:26 έως 1:27 λεπτά», εξηγεί ο υπεύθυνος της Pirelli.

Προφανώς, και οι οδηγοί ήταν ικανοποιημένοι με την απόδοση των ελαστικών για έντονη βροχή. «Οι μηχανικοί μας πρέπει βέβαια να πραγματοποιήσουν ακόμη τις ανασκοπήσεις με τις ομάδες, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουμε λάβει κανένα παράπονο», λέει ο Marrafuschi.

«Επιπλέον, άκουσα μέσω του ασυρμάτου της ομάδας ότι ορισμένοι οδηγοί ήταν ικανοποιημένοι με τα ελαστικά για ακραίες συνθήκες βροχής.» Οι περισσότερες ομάδες είχαν ήδη χρησιμοποιήσει και τα δύο σετ ελαστικών για ακραίες συνθήκες βροχής το Σάββατο. Για τον αγώνα της Κυριακής προβλέπονται επίσης μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες.

Η Pirelli είναι σίγουρη: η στρατηγική των δύο pit stop είναι η καλύτερη επιλογή

Σε περίπτωση που, αντίθετα με τις τρέχουσες προβλέψεις, η Κυριακή παραμείνει ξηρή, η Pirelli αναμένει έναν αγώνα με δύο pit stop. « Ωστόσο, σύμφωνα με τις εντυπώσεις από την Παρασκευή και τις προπονήσεις [am Samstagvormittag], έχει αποδειχθεί ότι η φθορά των ελαστικών είναι ελαφρώς υψηλότερη από ό,τι αρχικά είχε εκτιμηθεί», λέει ο Marrafuschi.

Αιτία για αυτό είναι η υπερθέρμανση των ελαστικών, εξηγεί ο μηχανικός της Pirelli. «Λόγω αυτής της φθοράς, προσαρμόσαμε ελαφρώς την πρόβλεψή μας: Αν και η στρατηγική των δύο pit stop παραμένει η πιο πιθανή, τώρα τείνει προς τη διαμόρφωση «Soft-Medium-Soft» ή «Medium-Hard-Soft».»

Έτσι, η σκληρή σύνθεση ελαστικών έρχεται επίσης στο προσκήνιο ως πιθανή επιλογή για τις ομάδες. Αν και προσφέρει λιγότερη πρόσφυση από τις μεσαίες ή μαλακές παραλλαγές, λειτουργεί όμως βέλτιστα σε χαμηλότερο εύρος θερμοκρασιών. Επειδή οι θερμοκρασίες την Κυριακή αναμένεται να είναι γενικά χαμηλότερες από ό,τι την Παρασκευή, το σκληρό ελαστικό θα μπορούσε να αποτελέσει μια απολύτως λογική επιλογή.

«Αυτό δεν σημαίνει ότι η απόδοση θα είναι καλύτερη από ό,τι με τη μεσαία ή τη μαλακή σύνθεση, αλλά το ελαστικό θα λειτουργεί εντός του βέλτιστου εύρους λειτουργίας του», εξηγεί ο επικεφαλής της Pirelli Motorsport. «Κατά την εκτίμησή μας, προσφέρει καλή σταθερότητα — ακριβώς γι’ αυτό θα μπορούσε να παίξει ρόλο.»

Θα κρίνει το «undercut» τη νίκη στη Βραζιλία;

Και οι δύο στρατηγικές επιλογές, δηλαδή «Soft-Medium-Soft» και «Medium-Hard-Soft», βρίσκονται σε όλη τη διάρκεια του αγώνα «εντός ενός χρονικού περιθωρίου τριών δευτερολέπτων και είναι επομένως απολύτως ρεαλιστικές», λέει ο Marrafuschi. Ο υπεύθυνος της Pirelli, ωστόσο, εισάγει στο παιχνίδι μια ακόμη παραλλαγή.

Είναι επίσης πιθανή η στρατηγική «Soft-Hard-Soft», αν και «ακόμα πιο αργή, με διαφορά περίπου πέντε δευτερολέπτων σε σχέση με τη βέλτιστη στρατηγική», αποκαλύπτει ο Marrafuschi. «Μια στρατηγική ενός pit stop, για παράδειγμα η «Medium-Hard», είναι μάλλον απίθανη, επειδή θα ήταν πάνω από δέκα δευτερόλεπτα πιο αργή σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.»

Ένας ακόμη παράγοντας που θα μπορούσε να καθορίσει τη νίκη ή την ήττα την Κυριακή είναι το λεγόμενο «undercut». «Υπολογίζουμε, φυσικά υπό την προϋπόθεση ότι οι συνθήκες θα είναι στεγνές, ένα χρονικό πλεονέκτημα από 1,5 έως δύο δευτερόλεπτα», λέει ο Marrafuschi.

Σε περίπτωση που ο Κίμι Αντονέλι δεν καταφέρει να προσπεράσει τον πολ-πόζερ Λάντο Νόρις στην εκκίνηση, το «undercut» θα μπορούσε να αποτελέσει μια επιλογή για τη Mercedes. Ωστόσο, και η McLaren πιθανότατα θα έχει αυτή την πιθανότητα υπόψιν της και θα αντιδράσει αναλόγως – υπό την προϋπόθεση ότι η βροχή δεν θα ανατρέψει όλα τα στρατηγικά σχέδια την Κυριακή…