A Spa-Francorchamps-ban eltöltött ígéretes péntek után Lando Norris a Belga Nagydíj előtt beszél a McLaren elvárásairól
Annak ellenére, hogy a Belga Nagydíj második szabadedzésén a második helyet szerezte meg, a világbajnok Lando Norris továbbra is rendkívül szkeptikus. „Még mindig nem vagyok elégedett az autóval” – így értékelte a pénteki napot a két edzés után. „Továbbra is nagyon-nagyon nehéz vezetni, de úgy tűnik, kicsit közelebb vagyunk a célhoz.”
„De” – folytatta a világbajnok – „pénteken a szabadedzéseken mindig elég közel vagyunk. Úgy gondolom, egyszerűen csak jobb tempót mutatunk, mint néhány riválisunk. Ami látható, az FT1 és az FT2 között némi előrelépést értünk el, és úgy tűnik, elég versenyképesek vagyunk.”
Az első szabadedzésen Oscar Piastri az ötödik helyen végzett, míg Norris a hetedik helyen zárta a szekciót. Max Verstappen legjobb idejétől körülbelül négy, illetve nyolc tizedmásodperccel maradtak el. A második szabadedzést Norris alig két tizedmásodperccel a vezető Kimi Antonelli mögött zárta, míg Piastri a hatodik helyen végzett, majdnem egy teljes másodperces lemaradással.
„Ne örüljünk túl korán” – így értékelte a helyzetet Norris. „Nem szabad semmi rendkívülit várnunk.”
Ehhez a McLaren-pilóta hozzáteszi: „Mindenhol hiányzik a teljesítmény. Őszintén szólva minden egyenesben hiányzik. A legrosszabb a helyzet Blanchimontban. Ott 320 km/h-ról 270-re lassulunk, mert egyszerűen lemerül az akkumulátorunk. Ezért minden egyenesben visszafogjuk a sebességet.”
Úgy tűnik, hogy a probléma, amellyel Norrisnak és Piastrinek az ardenneki hullámvasúton meg kell küzdeniük, nem érinti a Mercedes gyári csapatát. Ha összehasonlítjuk Norris és Antonelli legjobb idejeit a GP-tempóban, akkor azonnal szembetűnőek a hatalmas különbségek a két autó között.
Az Eau Rouge felé vezető úton Norris kissé veszít a sebességéből a Mercedeshez képest. A lejtős szakaszon az MCL40 ennek következtében valószínűleg kevesebb elektromos energiát használ fel, amelyet viszont a következő Kemmel-egyenesre tartalékol. Ezzel szemben Antonelli a Les-Combes-sikán felé vezető úton korábban kezdi el a „szuperklippelést”.
A pálya többi részén is másképp használja fel Norris az energiáját, például a Pouhon kijáratánál. Itt a két pilóta körideje időnként rendkívül szorosan követi egymást. Antonelli azonban végül is fölényben marad, és – ahogy Norris is említette – Blanchimontban lényegesen több energiát tud felhasználni, így tovább növelve előnyét.
„Úgy gondolom, még van némi mozgásterünk az energiafelhasználás terén” – így értékeli a helyzetet Neil Houldey, a McLaren műszaki igazgatója. „Mindenkinek van lehetősége a hétvége hátralévő részében, hogy megtalálja a tökéletes kiterjesztést.”
A műszaki igazgató kiemeli, hogy a szabadedzésen elért teljesítménnyel teljes mértékben elégedettek. Houldey azonban elismeri: „Lando hozta ki a legtöbbet az autóból a szabadedzésen. Ezért nem hiszem, hogy valóban a második helyen állnánk.”
Spa-ban a McLaren módosított hátsó szárnyvéglemezeket és egy alacsonyabb légellenállást biztosító hátsó szárnyat alkalmaz. A Mercedesnél az új hátsó szárny mellett a „Ezüstnyilak” a hátsó tengelyen lévő szárnykákat és az első szárnyvéglemezt is optimalizálták.
Nem csak a fejlesztések miatt marad tisztázatlan a helyzet péntek után. A pálya magas energiaigénye és a tökéletes bevetés kérdése miatt a különbségek az FT2-ben szokatlanul nagyok voltak. Ráadásul Norris új motoralkatrészek miatt rajtpozíció-büntetéssel indul a belga nagydíjon ezen a hétvégén.
