Lionel Messi teve um começo perfeito com o técnico interino Guillermo Hoyos. Diante da segunda maior torcida da história da MLS, o argentino marcou dois gols e levou o Inter Miami à vitória por 3 a 2 sobre o Colorado Rapids.
No primeiro jogo após a surpreendente aposentadoria de Javier Mascherano, que havia levado o Inter Miami ao título da MLS na temporada anterior, Lionel Messi foi mais uma vez o homem a ser batido com os gols número seis e sete. Com dois gols, o argentino campeão do mundo deu ao seu clube a quarta vitória na ainda jovem temporada. O Miami venceu o Colorado Rapids por 3 a 2 e pulou para o segundo lugar na tabela da Conferência Leste.
Na estreia do técnico interino Guillermo Hoyos, anteriormente ativo no desenvolvimento de jovens e como diretor esportivo do clube, Messi converteu pela primeira vez um pênalti (18 minutos). Quando o jogo parecia empatado na etapa final, ele marcou o gol da vitória após uma jogada individual notável. Depois que o Colorado perdeu a posse de bola no meio-campo, ele cortou para dentro no canto direito da grande área e mandou a bola entre dois zagueiros para o canto oposto.
“Temos o maior jogador da história, alguém que pode mudar completamente o ritmo de um jogo”, disse Hoyos depois, encantado com o golpe de mestre de Messi. Hoyos, de 63 anos, há muito tempo é considerado um confidente de Messi. Hoyos treinou a segunda equipa do FC Barcelona durante quatro anos e foi um dos descobridores de Messi durante esse período.
Segundo maior público da história da MLS
Devido ao enorme interesse, o jogo foi transferido para o estádio da NFL dos Denver Broncos. Os Rapids jogam normalmente os seus jogos em casa num estádio muito mais pequeno, em Commerce City, a norte de Denver. O jogo contra o Miami foi assistido por 75 824 espectadores, o segundo maior público da história da MLS. Apenas o dérbi citadino entre os Los Angeles Galaxy e os Los Angeles FC, em julho de 2023, tinha atraído mais adeptos (82 110) ao estádio.
A conclusão inglória do jogo foi o cartão vermelho para o médio do Inter, Yannick Bright, aos 87 minutos. Como a Organização de Árbitros Profissionais, responsável pelos árbitros da MLS, confirmou à ESPN, Bright fez “comentários insultuosos, ofensivos e abusivos que o árbitro ouviu”.
