O piloto da Toyota, Sami Pajari, dá um verdadeiro espetáculo na terra do Rali da Estónia e domina o sábado, enquanto atrás dele se desenrola um emocionante duelo entre a Hyundai pela terceira posição
Sami Pajari deu um passo gigantesco rumo à sua primeira vitória no Campeonato Mundial de Ralis (WRC): no Rali da Estónia, a nona prova da temporada de 2026, o finlandês voltou a apresentar, no sábado, uma exibição magistral nas rápidas provas de cascalho, sem cometer qualquer erro.
O jovem piloto da Toyota leva, assim, uma confortável vantagem de 25 segundos sobre o seu companheiro de equipa, Oliver Solberg, para o domingo final. Antes disso, Pajari coroou um sábado extenuante e gigantesco, com nove provas especiais (PE), com uma condução impressionantemente soberana.
Já pela manhã, Pajari tinha começado o dia com uma vantagem de 14,7 segundos — fruto da sua exibição impecável na sexta-feira, em que venceu todas as sete provas. Inicialmente, ampliou essa vantagem para 17,6 segundos, antes de Solberg conseguir travar momentaneamente a marcha vitoriosa do finlandês.
Solberg riposta, mas Pajari contra-ataca com frieza
Solberg sentiu-se visivelmente mais à vontade ao volante do seu GR Yaris do que no dia anterior. Com os melhores tempos nas provas especiais 10 e 11, reduziu a vantagem de Pajari para 14,1 segundos.
À tarde, porém, o líder restabeleceu impiedosamente a antiga hierarquia: com três melhores tempos consecutivos na volta da tarde, Pajari acabou definitivamente com as esperanças do seu perseguidor. Doze das 16 vitórias possíveis nas provas especiais até agora estão no ativo do brilhante finlandês.
«Não é fácil e nem sequer deve ser», resumiu Pajari. «Apesar disso, sentimo-nos bastante confortáveis na liderança. Amanhã ainda temos muitos quilómetros pela frente, por isso continua a ser um trabalho árduo. Mas na etapa de ligação havia um fã com um cartaz genial: “Sami, não dês ouvidos ao Marko [o copiloto], acelera a fundo!” É exatamente isso que vou tentar fazer.»
Um erro raro do Sami este fim de semana — mas não houve consequências, e ainda por cima uma vitória de etapa para coroar tudo WRC | DelfiRallyEstonia pic.twitter.com/bnldCUV3s9
— Campeonato Mundial de Ralis da FIA (@OfficialWRC) 18 de julho de 2026
Solberg também se mostrou conciliador. A sensação que teve no carro lembrou-lhe muito a sua corrida rumo à sua impressionante primeira vitória no WRC, no mesmo local, no ano anterior. O vencedor do Rali de Monte Carlo admite, no entanto, ter sido, por vezes, demasiado cauteloso para evitar danos nos pneus.
«A manhã correu definitivamente melhor do que ontem, a sensação está a voltar», afirmou Solberg. «O que ainda falta é a disposição absoluta para arriscar. E é precisamente isso que é preciso para derrotar o Sami — ele está a fazer um trabalho fenomenal lá fora! Esta tarde, a nossa escolha de pneus foi talvez um pouco demasiado otimista, o que tornou difícil pressionar constantemente no limite absoluto.»
Duelo emocionante entre colegas de equipa na Hyundai pelo terceiro lugar
A luta pelo lugar restante no pódio foi particularmente acirrada: os colegas de equipa da Hyundai, Adrien Fourmaux e Thierry Neuville, travaram um duelo emocionante. A vantagem de 7,5 segundos que Fourmaux tinha pela manhã reduziu-se a uns escassos 1,9 segundos antes da última prova especial do dia.
Sobretudo na 15.ª prova especial, um Neuville em grande forma partiu para o ataque: tirou uns impressionantes 4,2 segundos a Fourmaux, garantindo assim a si próprio e à Hyundai a tão esperada primeira vitória numa prova especial deste rali. Na prova de espetadores final, nenhum dos dois cedeu um milímetro sequer — cruzaram a linha de chegada em simultâneo. Com isso, Fourmaux salva o terceiro lugar na classificação geral por uma margem mínima para o domingo.
«Um bom dia, apesar de o desgaste dos pneus ter sido enorme à tarde», resume Fourmaux. «Dei tudo o que tinha, as provas foram um verdadeiro prazer. Amanhã, quero simplesmente voltar a atacar nas duas últimas grandes provas especiais.»
Neuville mostra-se combativo: «Estou contente com a tarde e com a nossa gestão dos pneus. O Adrien andou incrivelmente rápido. Vamos divertir-nos juntos amanhã e ver quem fica no topo no final.»
Ogier na terra de ninguém, Evans lança-se à recuperação
Enquanto a pista ganhava aderência a cada veículo que passava, faltou ao atual campeão mundial Sébastien Ogier, no sábado, o ritmo decisivo para intervir na disputa entre os dois pilotos da Hyundai. O francês terminou o dia num isolado quinto lugar (+1:32,8 min.).
«Foi definitivamente um dia um pouco longo, mas discreto», resume Ogier de forma pragmática. «De qualquer forma, teria sido extremamente difícil recuperar posições hoje. Defendemos a nossa posição, que era o objetivo. Amanhã temos, sem dúvida, de dar ainda mais o nosso melhor.»
Apesar da enorme desvantagem de ter de limpar o cascalho na sexta-feira, como «limpa-estradas», o líder do campeonato, Elfyn Evans, iniciou no sábado uma valiosa recuperação. Da nona posição, o galês subiu para o sexto lugar — um salto que ainda pode valer ouro na luta pelo título.
Evans beneficiou também do azar dos adversários: Josh McErlean (M-Sport Ford) teve de abandonar o rali prematuramente devido a uma avaria no coletor de escape. O seu companheiro de equipa, Martins Sesks, sofreu um furo no pneu dianteiro direito na nona prova especial, mas conseguiu salvar o sétimo lugar ao final do dia.
Sesks situa-se assim claramente à frente de um Esapekka Lappi (Hyundai) visivelmente frustrado, que em momento algum conseguiu acompanhar o ritmo dos seus colegas de equipa Neuville e Fourmaux. O top 10 é completado pelo piloto da M-Sport Jon Armstrong e pelo herói local estónio Robert Virves.
Virves, líder da WRC2, entra no último dia com uma vantagem apertada de 10,1 segundos sobre o finlandês Roope Korhonen. Para o piloto da Toyota, Takamoto Katsuta, o sábado acabou por se transformar numa mera sessão de testes. Depois de um duplo furo ter posto fim prematuramente à sua sexta-feira, ele voltou a partir, mas sofreu imenso com a desvantagem da sua posição de partida antecipada.
