Sébastien Ogier (Toyota) celebra no Rali da Acrópole a sua segunda vitória da temporada no Campeonato do Mundo de Ralis — o adversário Thierry Neuville (Hyundai) desiste após um furo
O piloto da Toyota, Sébastien Ogier, garantiu a sua segunda vitória da temporada no Rali da Acrópole, na Grécia, a oitava prova do Campeonato Mundial de Ralis (WRC) de 2026. A vitória foi precedida por um duelo emocionante contra o piloto da Hyundai, Thierry Neuville, que foi decidido abruptamente devido a um dramático incidente com os pneus do belga.
Com uma diferença mínima de 4,1 segundos para a dupla da Hyundai, Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe, o nono-veces campeão do mundo Ogier e o seu copiloto Vincent Landais entraram nas quatro provas especiais decisivas de domingo.
Antes disso, os dois pilotos excecionais tinham travado um duelo épico, lado a lado, nas implacáveis pistas de cascalho na sexta-feira e no sábado, durante o qual nunca estiveram separados por mais de onze segundos. Logo na primeira prova do último dia, Ogier partiu para o ataque e tirou 1,3 segundos a Neuville.
Quando ambos registaram, na 15.ª prova especial, exatamente o mesmo tempo, com uma diferença de apenas uma décima de segundo, estava tudo pronto para um verdadeiro confronto decisivo nas duas últimas provas. Enquanto os concorrentes da categoria Rally1 se desesperavam em massa perante o percurso implacável, os dois líderes tinham, até então, sido poupados de problemas com os pneus.
A decisão só se decide na penúltima prova
No entanto, na penúltima prova, o destino atacou impiedosamente: Neuville sofreu logo um duplo furo nas rodas traseiras. Com isso, o belga perdeu, de uma só vez, um total de 53,5 segundos — e, assim, não só o emocionante duelo contra Ogier, mas também a vitória geral no Rali da Acrópole.
Exatamente nesta prova, que se revelou fatal para Neuville, Ogier voou literalmente pela pista com o melhor tempo absoluto. A sua vantagem aumentou repentinamente para uns impressionantes 54,8 segundos antes da Powerstage final.
Na prova final de Loutraki, já de si extremamente difícil, o francês coroou o seu desempenho com mais uma condução magnífica e garantiu o triunfo na meta com uma vantagem de 58,3 segundos. Como, além disso, venceu a classificação «Super Sunday» e a Powerstage, foi simplesmente um fim de semana perfeito.
«Os deuses gregos estiveram finalmente do meu lado!», exclamou Ogier, radiante, na meta. «Foi um fim de semana incrivelmente longo, em que não houve um segundo para respirar. Conduzi da forma mais suave possível e tentei realmente desviar-me de cada pedra.»
O piloto da Toyota, Katsuta, completa o pódio
O adversário Neuville mostrou-se, compreensivelmente, dividido: «Estou neste momento a oscilar entre uma profunda desilusão e, de certa forma, também um pouco de alegria. O carro funciona na perfeição e sentimo-nos muito à vontade nele. No entanto: sentimentos contraditórios.»
«Um grande elogio ao Ogier, que também fez uma corrida incrível. Quem sabe o que teria acontecido sem os furos nos pneus. Mas o rali é assim mesmo: em Portugal, beneficiámos do seu furo, agora foi a vez dele», recorda Neuville.
O pódio foi completado pelo piloto da Toyota, Takamoto Katsuta, em terceiro lugar. Um resultado notável, tendo em conta que o japonês teve de entrar em pista na sexta-feira em segundo lugar e sofreu enormemente com a desvantagem do «efeito varredor».
No entanto, conseguiu recuperar para o sexto lugar no final da primeira etapa — e isto apesar de um furo na ET4, em que a banda de rodagem do pneu traseiro direito se soltou. Por mérito próprio, Katsuta ultrapassou na manhã de sábado, na pista, a dupla da M-Sport Ford, Josh McErlean e Martins Sesks, e conquistou o quarto lugar.
Fourmaux também afetado por vários furos
Adrien Fourmaux, no Hyundai, ainda ocupava uma promissora terceira posição na tarde de sábado. Na sexta-feira, chegou mesmo a liderar brevemente a classificação, antes de um furo no pneu dianteiro direito, na quarta prova especial, o ter feito recuar para trás de Neuville e Ogier.
Fourmaux encontrava-se em boa companhia: muitos pilotos queixaram-se de furos, porque os pneus Hankook, revistos e mais duros, simplesmente nem sempre estavam à altura das condições brutais. Na décima segunda prova especial, o francês sofreu o seu segundo furo e teve de ceder o terceiro lugar a Katsuta sem lutar.
No final, Fourmaux ficou apenas em sexto lugar, porque o domingo o atormentou com mais dois furos. Entretanto, Josh McErlean (M-Sport-Ford) celebrou, ao terminar em quarto lugar, o melhor resultado da sua carreira no WRC. O irlandês conseguiu mesmo superar, na penúltima prova especial, uma saída tardia para o matagal.
Por fim, defendeu a sua posição até à meta com uma vantagem de 6,7 segundos sobre o jovem piloto da Toyota, Sami Pajari. O próprio Pajari tinha perdido quase dois minutos na ESP5 devido a uma troca de roda na pista. Elfyn Evans, líder do Campeonato do Mundo, tinha começado o Acropolis com a desagradável tarefa de ter de ser o primeiro a entrar na pista na sexta-feira.
As más condições de aderência custaram imediatamente mais de dois minutos ao galês, o que, após a etapa inicial, só lhe valeu o sétimo lugar. Embora tenha conseguido subir entretanto para o quinto lugar, um furo na ET13 fez-lhe recuar novamente. Outro furo gradual no domingo travou definitivamente o seu ímpeto, pelo que acabou por ficar apenas com o sétimo lugar na classificação geral.
Elfyn Evans defende a liderança no Campeonato do Mundo
Embora Evans tenha conseguido defender a liderança no Campeonato do Mundo, a sua vantagem, outrora confortável, de 20 pontos sobre Katsuta reduziu-se agora a meros sete pontos. Martins Sesks, no Ford da M-Sport, garantiu o oitavo lugar.
A Hyundai tinha decidido, por razões táticas, retirar o carro de Dani Sordo da corrida antes da última prova especial. O próprio Sesks tinha sido atrasado anteriormente por problemas técnicos, que ainda lhe valeram uma penalização de 3:10 minutos por ter saído tarde do parque de assistência no sábado.
Jon Armstrong (M-Sport) foi responsável por uma das grandes surpresas do fim de semana. Na sexta-feira, chegou a brilhar num sensacional terceiro lugar e, na quinta prova especial, registou até o primeiro melhor tempo da sua carreira no WRC. No entanto, uma avaria amarga no turbocompressor tirou-o abruptamente de todos os sonhos de pódio na tarde de sexta-feira.
Oliver Solberg também viveu um rali para esquecer. Após um furo precoce, nunca conseguiu encontrar verdadeiramente o seu ritmo e sofreu uma saída espetacular na sétima prova especial. O vencedor do Monte Carlo deixa a Grécia com um magro saldo de apenas um único ponto do «Super Sunday».
A lista dos 10 primeiros é completada pelo forte vencedor da WRC2, Robert Virves, e pelo seu companheiro de equipa da Toksport-Skoda, Andreas Mikkelsen. A próxima prova do Campeonato do Mundo de Ralis deste ano decorrerá de 16 a 19 de julho de 2026, na Estónia.
