O momento em que «Bono» viu pela primeira vez o diamante em bruto em Antonelli

Kimi Antonelli é campeão mundial de Fórmula 1 de 2026: o seu engenheiro de corrida, Peter Bonnington, revela agora quando é que o jovem italiano lhe chamou a atenção pela primeira vez como um «diamante em bruto»

Com um terceiro lugar no Grande Prémio do México de 2026, o piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, sagrou-se, pela primeira vez na sua carreira, campeão mundial de Fórmula 1. O seu engenheiro de corrida, Peter Bonnington, também conhecido como «Bono», já sabia, no entanto, dois anos antes, que o jovem italiano tinha potencial para isso.

«Acho que a expressão “diamante em bruto” é perfeita — foi isso que vi desde o início», afirmou Bonnington à Sky após o triunfo no Campeonato do Mundo no México. Ele também revelou quando é que este talento especial lhe chamou a atenção pela primeira vez: «Foi nos testes TPC. Havia ali um diamante em bruto, mas ainda estava muito ‘em bruto’.”

Os chamados testes TPC (de «Testing Previous Cars») são os testes de Fórmula 1 realizados com carros mais antigos. Uma vez que as oportunidades de teste com os carros do ano em curso são estritamente limitadas, as equipas costumam colocar os seus pilotos jovens ao volante de carros mais antigos numa primeira fase.

Antonelli teve a oportunidade de dar as suas primeiras voltas num carro de Fórmula 1 da Mercedes em abril de 2024. No Red Bull Ring, na Áustria, testou o Mercedes W12 da época de 2021. Na altura, o jovem italiano ainda competia na Fórmula 2.

Antonelli: «um diamante em bruto que precisa de muito polimento»

«Provar o seu valor num carro de Fórmula 2 é uma coisa, mas é preciso dar o passo seguinte para sentir a potência e a força de aderência — só assim se percebe se alguém consegue dar esse salto», explica «Bono» e revela: «Ele conseguiu mesmo.»

«Ficou claro: um diamante em bruto que ainda precisa de muito polimento», recorda o experiente engenheiro de corridas, referindo-se ao teste chuvoso numa terça-feira de abril de 2024, em que a carreira de Antonelli na Fórmula 1 ganhou verdadeiramente impulso. «No entanto, não pensava que fosse acontecer tão depressa.»

« «Pensei que isso demoraria alguns anos», admite Bonnington. Após uma participação mal sucedida na sexta-feira na corrida em casa, em Monza, em 2024, Antonelli ficou com o lugar na Mercedes que ficou vago com a saída de Lewis Hamilton para o ano de 2025. A sua época de estreia na categoria rainha foi irregular, mas não isenta de momentos altos.

A isto junta-se a forte concorrência dentro da própria equipa. «Temos, naturalmente, com o George Russell, um excelente companheiro de equipa, um piloto extremamente forte, com quem ele pode aprender muito», afirma Bonnington. Antes do início da época, Russell era considerado o favorito ao título, enquanto Antonelli ainda carecia de experiência.

Quando é que Bonnington passou a acreditar no sucesso no Campeonato do Mundo de 2026

No entanto, o italiano começou bem a época e conquistou a sua primeira vitória logo na segunda corrida, na China. Seguiram-se mais quatro vitórias no Japão, em Miami, no Canadá e no Mónaco. «Ele teve algumas atuações extraordinárias este ano», elogia o seu engenheiro.

Bonnington também começou a acreditar cada vez mais no título mundial. «Quando chegámos à Europa, pensei: “Talvez… mas vamos guardar isso para nós por enquanto e continuar simplesmente a trabalhar”», diz o britânico. O experiente engenheiro já trabalhou na Mercedes com Michael Schumacher e Lewis Hamilton.

Mas Antonelli é especial, concorda também Bonnington. «É aquela expressão que toda a gente usa: um “talento que só aparece de vez em quando, a cada poucas gerações” — e acredito que ele é exatamente esse tipo de talento», afirma. «Antes, sempre acreditei na “regra das 10 000 horas”.»

A regra das 10 000 horas diz que são necessárias cerca de 10 000 horas de treino intensivo e repetição para atingir um nível de classe mundial numa disciplina. «Estava firmemente convencido de que ela existia», admite o engenheiro.

«Mas depois testemunhei a verdadeira grandeza e percebi que o talento é, de facto, algo real. São esses dois décimos de segundo adicionais que simplesmente não se conseguem aprender apenas dando voltas incessantemente», acrescenta Bonnington, referindo-se ao talento de Antonelli. «Portanto, sim, ele tem-no — tal como o Lewis tinha e o Michael tinha.»

Toto Wolff: Antonelli «mudou verdadeiramente a equipa»

Mas não foi apenas o talento do jovem italiano que se revelou decisivo em 2026. A sua personalidade também causou boa impressão. «O Kimi tem um jeito muito cativante, mudou verdadeiramente a equipa», revela o diretor da Mercedes, Toto Wolff. «Estamos a lidar aqui com ingleses muito reservados, mais bem-dizidos, que normalmente são bastante distantes.»

«E, de repente, aparece este rapaz italiano que começa a abraçar toda a gente na garagem», diz o austríaco. «Percebe-se claramente como todo o ambiente mudou por causa disso. Agora, de repente, os britânicos abraçam-se uns aos outros — uma visão bastante invulgar!»