O presidente da Penske, Jonathan Diuguid, defende o historial, de resto impecável, de Kevin Estre e, ao mesmo tempo, aceita a severa advertência da direção da corrida
O presidente da equipa Penske, Jonathan Diuguid, considera que os responsáveis da IMSA impuseram uma sanção «dura» a Kevin Estre. Ao mesmo tempo, sublinha, no entanto, que a Porsche Penske Motorsport (PPM) compreendeu perfeitamente as expectativas na véspera da próxima «Battle on the Bricks», no Indianapolis Motor Speedway.
Estre recebeu uma suspensão condicional de duas corridas na sequência de uma colisão, na última reinicialização, com o Cadillac da Action Express pilotado por Jack Aitken, na luta pelo segundo lugar em Road America.
Antes da última corrida exclusivamente da categoria GTD no Virginia International Raceway, o diretor de corrida da IMSA, Beaux Barfield, emitiu ainda uma advertência clara. Ele advertiu que os oficiais não hesitariam em retirar o piloto de fábrica da Porsche da corrida, caso este se visse envolvido num novo incidente na pista.
No âmbito de uma recente conferência de imprensa antes da penúltima prova da temporada — e, simultaneamente, última corrida de sprint — do Campeonato IMSA SportsCar, Diuguid pronunciou-se sobre se a sanção seria considerada demasiado severa, tendo em conta o historial de Estres, que até ao acidente tinha sido absolutamente impecável.
” «Estivemos envolvidos nas discussões ativas com a IMSA durante todo o processo», afirma o americano. «Quando se fala com o Kevin, há que ter em conta uma coisa: o Kevin é piloto de fábrica da Porsche e também piloto da PPM, e possui uma experiência enorme, mas é também um lutador incansável.»
«E penso que, em todos estes casos, não podemos esquecer uma coisa: Ao longo de toda a época, o Kevin não esteve envolvido em nenhum incidente por culpa própria nem recebeu qualquer outra penalização — até ao incidente no final, em Road America. Portanto, não é como se ele tivesse um longo historial de problemas ou algo do género.»
«A penalização é severa? Sim, é severa. Acho que, até certo ponto, a IMSA quer simplesmente dar um exemplo, o que é um direito que lhe assiste. Mas continuamos a estar no mundo das corridas. O nosso foco está em controlar aquilo que podemos controlar. É da responsabilidade da IMSA gerir o campeonato, e eles também perseguem determinados objetivos nesse âmbito.»
«A verdade é que os carros da PPM conduziram de forma extremamente correta ao longo de toda a época. Depois, houve aquele incidente grave que nenhum de nós queria. É claro que isso também teve repercussões para o Kevin e a sua equipa no carro com o número 6, e, em consequência disso, tomámos algumas decisões.”
“Não creio que isto tenha sido dirigido especificamente contra a Porsche, contra o Kevin ou contra mais ninguém”, prossegue o presidente da Penske. «Penso que isso é uma prerrogativa da IMSA, e que pretendem, com isso, transmitir uma mensagem.»
«Estamos em contacto aberto com eles, e esta comunicação irá prosseguir também no local, em Indy, com o Beaux e os outros. Compreendemos as expectativas, sabemos como devemos proceder e é precisamente nisso que nos vamos concentrar.”
A equipa reestruturou a sua formação de pilotos para o próximo fim de semana no circuito de estrada da IMSA: Laurin Heinrich passa a integrar a equipa de fábrica e substitui Laurens Vanthoor ao lado de Estre no Porsche n.º 6. Heinrich é atualmente o piloto da Porsche melhor classificado no campeonato e está a 118 pontos do líder da classificação, Aitken.
Depois de Barfield ter salientado anteriormente que Estre estava a ser mantido numa «linha extremamente curta» e que, em caso de futuras infrações, poderia mesmo ser suspenso a meio da corrida, a decisão de colocar a maior esperança da Porsche ao título no mesmo carro representa uma escolha bastante arriscada.
Diuguid, no entanto, afasta as preocupações de que a dupla formada por Heinrich e um piloto em período de prova possa comprometer a luta pelo título da equipa: «Não, não acredito nisso. Como já foi referido: o Kevin é um profissional absoluto, compreende e avalia todas as situações em que se encontra. É algo que, naturalmente, tivemos em consideração, mas não vejo isso como negativo em nenhum cenário.»
