Jonathan Wheatley já passou as suas primeiras três corridas como Diretor de Equipa da Sauber e, apesar de ter marcado zero pontos, viu abordagens positivas e retirou conclusões
Três semanas intensas estão para trás de Jonathan Wheatley. O inglês assumiu o cargo de novo chefe de equipa da Sauber no início do mês e foi imediatamente lançado numa jornada tripla que o levou do Japão ao Bahrain e à Arábia Saudita
Antes de Miami, Wheatley tem agora um pouco de tempo para deixar que as impressões lhe cheguem. E o que ele viu na Sauber mostra-lhe que ainda há muito trabalho pela frente para a equipa, que se tornará a equipa de trabalho da Audi em 2026. “Reconheço os desafios que temos aqui, mas, muito honestamente, vejo-os todos como oportunidades”, afirma.
Wheatley tomou muitas notas e teve muitas reuniões esta semana, após as quais a situação é mais clara para ele. “Agora tenho uma ideia clara de onde a equipa precisa de apoio e onde podemos fazer as coisas de forma diferente”, afirma. “Tenho uma boa ideia do que podemos fazer a curto prazo e do que vai demorar mais tempo.”
O diretor diz que abordou a tarefa com um plano de 30 dias e um plano de 100 dias e não acha que estava muito enganado na sua avaliação prévia.
“O que me surpreendeu foi o facto de se tratar de uma equipa jovem”, diz Wheatley. “Há muita energia aqui, muita energia positiva, que acho que só precisa de ser canalizada um pouco melhor.”
Pit stop como um bom indicador
Para ele, um bom indicador de moral positiva é sempre o desempenho nas paragens nas boxes – algo com que a Sauber tem tido grandes problemas nos últimos anos. De acordo com ele, é aqui que se obtém grande parte do desempenho de uma equipa realmente positiva e motivada.
“E os rapazes conseguiram fazer uma paragem nas boxes em 2,3 segundos hoje”, elogiou após a corrida em Jeddah. “Há dois ou três meses, ninguém estaria à espera disso aqui. É um bom sinal para mim.”
Para já, no entanto, é importante que ele consolide o que aprendeu e transfira todos os elementos para um plano. “Espero poder transmitir à equipa a minha vasta experiência sobre o que é e como funciona uma grande equipa. Por outras palavras, antecipar problemas que talvez só surjam daqui a três ou quatro anos – nos quais ninguém está a pensar hoje”, diz Wheatley.
“Por isso, é duplamente emocionante para mim: trabalhar numa empresa onde tenho um trabalho que adoro e ver diretamente onde posso acrescentar valor – mas também saber que posso ir até ao fim.”
Pelo menos não houve danos no carro
No entanto, para além dos planos a longo prazo, a Sauber também precisa urgentemente de uma melhoria desportiva se não quiser voltar a terminar o ano de 2025 da Fórmula 1 no último lugar. Embora a época tenha começado bem, com um surpreendente sétimo lugar de Nico Hülkenberg em Melbourne, não foram marcados pontos desde então e a Sauber voltou a cair para o último lugar.
“Ainda estamos a tentar compreender este carro”, diz Wheatley, em constante contacto com o COO Mattia Binotto. “Acho que se olharmos para o pelotão – está incrivelmente apertado neste momento. Um décimo de segundo faz toda a diferença. Dois décimos mudam tudo.”
Embora a Sauber não tenha conquistado quaisquer pontos na jornada tripla, o novo diretor da equipa continua a ser positivo: “Saímos das três corridas sem quaisquer danos no carro. E para uma equipa de Fórmula 1, isto significa que não temos de nos apressar constantemente para produzir peças sobresselentes, mas podemos concentrar-nos nas peças que realmente queremos construir”, sublinha.
“Isso dá-nos um pouco de espaço para nos prepararmos bem para Miami.”
