O caso de espionagem envolvendo o FC Southampton e o seu treinador alemão, Tonda Eckert, está a tornar-se cada vez mais claro. Eckert pronunciou-se agora em pormenor numa declaração.
Na terça-feira, o FC Southampton publicou uma declaração de mais de oito minutos do treinador Tonda Eckert, que deu uma visão detalhada do caso de espionagem. Como os Saints observaram os treinos do adversário em três jogos durante a última temporada do Campeonato Inglês, violando assim as regras da EFL, o clube foi excluído da final dos play-offs para a promoção à Premier League.
O Southampton tinha interposto recurso contra a decisão, mas este foi rejeitado. Além da exclusão, foram deduzidos quatro pontos aos Saints para a próxima época. Além disso, estão em curso investigações da FA contra Eckert, que enfrenta uma possível suspensão.
Declarações recentemente divulgadas pelo órgão que rejeitou o recurso do clube contra a exclusão reforçam ainda a suposição de que Eckert desempenhou um papel central no caso. Assim, ainda na segunda-feira, foram tornados públicos, entre outros, históricos internos do WhatsApp. Funcionários da equipa técnica terão sido pressionados por Eckert para observarem os adversários dos Saints.
“És uma lenda. O treinador adora”
No final de dezembro, Eckert enviou pela primeira vez um espião ao Oxford United, na pessoa de William Salt, um estagiário da equipa de análise. “O Sr. Eckert perguntou se alguém poderia ir ao treino em Oxford para observar a formação e se um determinado jogador estava apto a jogar”, afirma Salt. Na sua declaração por escrito à comissão, ele explicou ainda que «não teve outra escolha» senão aceitar a instrução e que «não teve oportunidade de recusar». Quando enviou as gravações ao seu chefe, recebeu uma mensagem no WhatsApp do analista-chefe: «Tenta descobrir o máximo possível. És uma lenda. O treinador adora.»
Eckert explicou na sua declaração que «antes do jogo contra o Oxford, souberam que tinham mudado de treinador e que o anterior treinador interino apostava sempre numa determinada formação. Decidimos enviar alguém para observar o treino, para ver se mudavam de uma linha de cinco para uma de quatro.» Em nenhum momento da sua declaração Eckert abordou como decorreu exatamente a comunicação interna. O Southampton perdeu o jogo no Boxing Day por 1-2.
A segunda operação de espionagem ocorreu no dia do jogo contra o Ipswich Town, no final de abril. Segundo o seu próprio testemunho, Eckert foi alertado para uma sessão de treino do adversário na vizinha Eastleigh e voltou a mandar observá-la. Salt recusou-se a fazê-lo, pelo que um analista da academia assumiu a tarefa. Este terá usado equipamento do clube amador e fingido ter uma função no clube para conseguir acesso. Além disso, terão sido enviadas imagens de CCTV a Eckert.
Eckert comentou: «Duas horas antes do início do jogo, vi as imagens pela primeira vez. Mandei parar, nada disso teve impacto na forma como jogámos.» O Southampton empatou 2-2 com o Ipswich.
Middlesbrough apanha estagiário
O terceiro caso dizia respeito à primeira mão das meias-finais dos play-offs contra o Middlesbrough, a 9 de maio. Salt foi novamente convidado a assumir a missão e aceitou. Mais tarde, argumentou que temia que o seu emprego estivesse em risco caso não o fizesse. Segundo o comité, foi também criticado por Eckert por não ter viajado imediatamente após aceitar a missão.
Desta vez, porém, Salt foi apanhado pelos treinadores do Boro a filmar uma sessão de treino por trás de uma árvore. O Middlesbrough denunciou os Saints e o caso seguiu o seu curso. Segundo o comité, Eckert declarou à comissão: «Os vídeos eram de má qualidade, gravados a grande distância e, por isso, sem utilidade para ele
