L’affaire d’espionnage impliquant le FC Southampton et son entraîneur allemand Tonda Eckert devient de plus en plus claire. Eckert s’est désormais exprimé en détail dans un communiqué.
Mardi, le FC Southampton a publié une déclaration de plus de huit minutes de l’entraîneur Tonda Eckert, qui a donné un aperçu détaillé de l’affaire d’espionnage. Les Saints ayant observé les entraînements de leurs adversaires lors de trois matchs de la Championship anglaise au cours de la saison écoulée, enfreignant ainsi les règles de l’EFL, le club a été exclu de la finale des barrages pour la promotion en Premier League.
Southampton avait fait appel de cette décision, mais celui-ci a été rejeté. En plus de l’exclusion, quatre points ont été retirés aux Saints pour la saison à venir. Par ailleurs, la FA mène actuellement une enquête contre Eckert, qui risque une suspension.
De nouvelles déclarations publiées par la commission qui a rejeté l’appel du club contre l’exclusion corroborent en outre l’hypothèse selon laquelle Eckert a joué un rôle central dans cette affaire. Ainsi, lundi dernier, des conversations WhatsApp internes ont notamment été rendues publiques. Des membres du staff auraient été mis sous pression par Eckert pour surveiller les adversaires des Saints.
« Tu es une légende. Le manager adore ça »
Fin décembre, Eckert aurait ainsi envoyé pour la première fois un espion à Oxford United en la personne de William Salt, un stagiaire de l’équipe d’analyse. « M. Eckert a demandé si quelqu’un pouvait se rendre à l’entraînement à Oxford pour observer la composition de l’équipe et vérifier si un joueur en particulier était apte à jouer », aurait déclaré Salt. Dans sa déclaration écrite à la commission, il a ajouté qu’il n’avait « pas vraiment eu le choix » d’accepter cette mission et qu’il « n’avait pas eu l’occasion de refuser ». Lorsqu’il a envoyé les enregistrements à son supérieur, il a reçu un message WhatsApp de la part de l’analyste en chef : « Essaie d’en savoir autant que possible. Tu es une légende. Le manager adore ça. »
Eckert a expliqué dans sa déclaration qu’ils « avaient appris avant le match contre Oxford qu’ils avaient changé d’entraîneur et que l’ancien entraîneur par intérim avait toujours misé sur une formation spécifique. Nous avons décidé d’envoyer quelqu’un observer l’entraînement pour voir s’ils passaient d’une défense à cinq à une défense à quatre. » À aucun moment de sa déclaration, Eckert n’a précisé comment la communication interne s’était déroulée exactement. Southampton a perdu le match du Boxing Day 1-2.
La deuxième opération d’espionnage a eu lieu le jour du match contre Ipswich Town, fin avril. Selon ses propres dires, Eckert avait été informé d’une séance d’entraînement de l’adversaire à Eastleigh, une ville voisine, et avait de nouveau ordonné qu’on l’observe. Salt ayant refusé, un analyste de l’académie s’est chargé de la mission. Celui-ci aurait porté des vêtements du club amateur et feint d’occuper une fonction au sein du club pour y avoir accès. De plus, des enregistrements de vidéosurveillance auraient été envoyés à Eckert.
Eckert a déclaré à ce sujet : « J’ai vu les enregistrements pour la première fois deux heures avant le coup d’envoi. J’ai fait interrompre la transmission, cela n’a eu aucune incidence sur notre façon de jouer. » Southampton a fait match nul 2-2 contre Ipswich.
Middlesbrough surprend un stagiaire
Le troisième cas concernait le match aller de la demi-finale des barrages contre Middlesbrough, le 9 mai. Salt a de nouveau été sollicité pour effectuer cette mission et a accepté. Il a ensuite expliqué qu’il craignait que son emploi ne soit menacé s’il refusait. Selon la commission, il a également été critiqué par Eckert pour ne pas s’être rendu sur place immédiatement après avoir accepté la mission.
Cette fois-ci, cependant, Salt a été surpris par les entraîneurs de Boro en train de filmer une séance d’entraînement depuis derrière un arbre. Middlesbrough a dénoncé les Saints et l’affaire a suivi son cours. Selon la commission, Eckert a déclaré à la commission : « Les vidéos étaient de mauvaise qualité, filmées de loin et donc sans
