Forte a mais de 2 000 metros de altitude: por que razão Piastri deposita esperanças na McLaren no México

Oscar Piastri encara com total confiança a corrida de Fórmula 1 no México — a McLaren parece estar a adaptar-se bem ao ar rarefeito

O ar rarefeito na Cidade do México é tradicionalmente considerado, no calendário da Fórmula 1, um dos testes mais exigentes para homens e máquinas. No entanto, na McLaren, reina uma confiança surpreendente após os treinos de sexta-feira: Oscar Piastri conclui, após a segunda sessão de treinos livres, que o seu monolugar se adaptou significativamente melhor às condições de altitude extrema do que se temia inicialmente.

O Autódromo Hermanos Rodríguez situa-se a mais de 2 200 metros acima do nível do mar. O ar com baixo teor de oxigénio priva os carros de grande parte da sua força de sustentação e coloca enormes problemas ao arrefecimento dos motores. Para Piastri, no entanto, o início correu de forma mais positiva do que o esperado.

«Foi certamente difícil, mas de forma alguma pior do que se pensava — se é que se pode dizer alguma coisa, correu até um pouco melhor do que o esperado», afirma o australiano, tranquilizando após os primeiros 120 minutos de treinos. «Tudo pareceu correr bem. Sinceramente, parecemos relativamente competitivos.»

Erros na volta com pneus macios ocultam o potencial

No painel de tempos, no entanto, o verdadeiro potencial do carro Papaya ainda não se refletiu na totalidade. A razão: a simulação de qualificação de Piastri com pneus macios não correu nada como planeado.

«A minha volta com pneus macios na segunda sessão de treinos foi bastante desleixada», admite abertamente o piloto da McLaren. «Mas tive a sensação de que o ritmo de base está lá.»

O facto de a Ferrari ter ditado o ritmo na sexta-feira não surpreende grande coisa o jovem piloto: «A Ferrari parecia extremamente forte, o que, num circuito como este, era de esperar. No resumo, tivemos, ainda assim, um dia bastante bom.»

Se conseguir corrigir os erros no sábado, Piastri espera dar um salto significativo para a frente — embora alerte para a concorrência de Maranello: «Houve alguns erros muito graves. Se as corrigir, estou otimista de que vou avançar significativamente. É uma sensação boa. No entanto, vencer a Ferrari amanhã vai ser, na situação atual, uma tarefa extremamente difícil. Todo o pelotão está extremamente compacto, é preciso estar absolutamente preciso.»

Falta de aderência e o debate sobre o turbo

O facto de a pista parecer coberta de sabão líquido já não surpreendeu o australiano, tendo em conta a atual geração de carros: «É difícil, a aderência é simplesmente incrivelmente baixa. Mas, com os carros atuais, para ser sincero, é uma história semelhante em quase todo o lado, pelo que aqui nem parece assim tão dramático. Apesar disso, continua a ser um desafio — não só no que diz respeito ao equilíbrio do carro, mas sobretudo devido ao arrefecimento do motor. Este ano, isso tem sido sempre extremamente difícil.»

No paddock, uma teoria do piloto da Mercedes, George Russell, também deu que falar antes da corrida: na quinta-feira, o britânico suspeitou que o turbocompressor mais pequeno da Ferrari pudesse trazer uma vantagem percetível a altitudes elevadas — sobretudo após a eliminação do MGU-H no regulamento atual, que anteriormente eliminava o «turbo lag».

No entanto, Piastri não partilha esta tese de forma incondicional. Embora a Ferrari seja rápida, ele não identificou qualquer domínio ameaçador nas retas: «Hoje pareciam muito rápidos, mas não creio que o turbo venha a fazer uma diferença tão grande como pensávamos. Se é que faz alguma diferença, até pareceram um pouco lentos nas retas. Vamos ver o que o sábado nos reserva. Em determinadas circunstâncias, isso certamente os ajuda, mas em condições normais não é provavelmente um fator tão importante como inicialmente pensávamos.»