Ισχυρός σε υψόμετρο άνω των 2.000 μέτρων: Γιατί ο Πιάστρι ελπίζει στη McLaren στο Μεξικό

Ο Όσκαρ Πιάστρι αντιμετωπίζει με πλήρη αυτοπεποίθηση τον αγώνα της Φόρμουλα 1 στο Μεξικό – η McLaren φαίνεται να τα καταφέρνει καλά με τον αραιό αέρα

Ο αραιός αέρας στην Πόλη του Μεξικού θεωρείται παραδοσιακά στο καλεντάρι της Φόρμουλα 1 ως μία από τις πιο σκληρές δοκιμασίες αντοχής για άνθρωπο και μηχανή. Ωστόσο, στη McLaren επικρατεί εκπληκτικά μεγάλη αυτοπεποίθηση μετά τις προπονήσεις της Παρασκευής: Ο Όσκαρ Πιάστρι συμπέρανε μετά τη δεύτερη ελεύθερη προπόνηση ότι το μονοθέσιό του τα πήγε σαφώς καλύτερα στις ακραίες συνθήκες υψομέτρου από ό,τι φοβόταν αρχικά.

Το Autodromo Hermanos Rodriguez βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των 2.200 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ο αέρας με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο στερεί από τα αυτοκίνητα μεγάλο μέρος της αεροδυναμικής τους πίεσης και δημιουργεί τεράστια προβλήματα στην ψύξη των κινητήρων. Για τον Πιάστρι, ωστόσο, η έναρξη εξελίχθηκε πιο ευχάριστα από το αναμενόμενο.

«Ήταν σίγουρα δύσκολο, αλλά καθόλου χειρότερο από ό,τι πιστεύαμε – αν μη τι άλλο, τα πήγαμε ακόμη και λίγο καλύτερα από το αναμενόμενο», δηλώνει ο Αυστραλός μετά τα πρώτα 120 λεπτά των δοκιμών. «Όλα φαίνονταν εντάξει. Ειλικρινά, φαίνεται ότι είμαστε σχετικά ανταγωνιστικοί.»

Λάθη στον γύρο με μαλακά ελαστικά κρύβουν το δυναμικό

Ωστόσο, η πραγματική δυναμική του μονοθεσίου «Papaya» δεν αντανακλάται ακόμη πλήρως στον πίνακα χρόνων. Ο λόγος: η προσομοίωση προκριματικών του Πιάστρι με τα μαλακά ελαστικά δεν εξελίχθηκε καθόλου όπως θα έπρεπε.

«Ο γύρος μου με τα μαλακά ελαστικά στη δεύτερη προπόνηση ήταν αρκετά ακατάστατος», παραδέχεται ανοιχτά ο οδηγός της McLaren. «Αλλά είχα την αίσθηση ότι ο βασικός ρυθμός υπάρχει.»

Το γεγονός ότι η Ferrari έδωσε τον τόνο την Παρασκευή δεν εκπλήσσει ιδιαίτερα τον νεαρό οδηγό: «Η Ferrari φαινόταν εξαιρετικά δυνατή, κάτι που όμως ήταν αναμενόμενο σε μια τέτοια πίστα. Συνολικά, όμως, είχαμε μια αρκετά καλή μέρα.»

Αν καταφέρει να διορθώσει τα λάθη του το Σάββατο, ο Πιάστρι υπολογίζει ότι θα κάνει ένα σημαντικό άλμα προς τα εμπρός – αν και προειδοποιεί για τον ανταγωνισμό από το Μαρανέλο: «Υπήρξαν μερικά πολύ σοβαρά λάθη. Αν τα διορθώσω, είμαι αισιόδοξος ότι θα προχωρήσω σημαντικά πιο μπροστά. Είναι μια καλή αίσθηση. Ωστόσο, με βάση την τρέχουσα κατάσταση, το να νικήσουμε τη Ferrari αύριο θα είναι πολύ δύσκολο. Όλο το πεδίο είναι εξαιρετικά συμπυκνωμένο, πρέπει να αποδώσουμε με απόλυτη ακρίβεια.»

Έλλειψη πρόσφυσης και η συζήτηση για τον τούρμπο

Το γεγονός ότι η πίστα μοιάζει με σαπούνι δεν εξέπληξε πλέον τον Αυστραλό, δεδομένης της τρέχουσας γενιάς αυτοκινήτων: «Είναι δύσκολο, η πρόσφυση είναι απλά απίστευτα χαμηλή. Αλλά με τα σημερινά αυτοκίνητα, ειλικρινά, η κατάσταση είναι παρόμοια σχεδόν παντού, γι’ αυτό και εδώ δεν φαίνεται τόσο δραματικό. Παρ’ όλα αυτά, παραμένει μια πρόκληση – όχι μόνο όσον αφορά την ισορροπία του αυτοκινήτου, αλλά κυρίως λόγω της ψύξης του κινητήρα. Αυτό είναι πάντα εξαιρετικά δύσκολο φέτος.»

Στο paddock, μάλιστα, μια θεωρία του οδηγού της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, αποτέλεσε θέμα συζήτησης πριν τον αγώνα: ο Βρετανός υποθέτησε την Πέμπτη ότι ο μικρότερος υπερσυμπιεστής της Ferrari θα μπορούσε να προσφέρει ένα αισθητό πλεονέκτημα στα υψόμετρα – κυρίως μετά την κατάργηση του MGU-H από τον τρέχοντα κανονισμό, το οποίο προηγουμένως εξάλειφε το «turbo lag».

Ο Πιάστρι, ωστόσο, δεν συμμερίζεται πλήρως αυτή τη θέση. Η Ferrari είναι μεν γρήγορη, αλλά στις ευθείες δεν διαπίστωσε καμία απειλητική κυριαρχία: «Φάνηκαν πολύ γρήγοροι σήμερα, αλλά δεν πιστεύω ότι ο στροβιλοσυμπιεστής θα κάνει τόσο μεγάλη διαφορά όσο νομίζαμε. Αν μη τι άλλο, στις ευθείες φαινόταν μάλιστα λίγο αργοί. Ας περιμένουμε να δούμε τι θα φέρει το Σάββατο. Υπό ορισμένες συνθήκες σίγουρα τους βοηθά, αλλά υπό κανονικές συνθήκες δεν είναι τόσο σημαντικός παράγοντας όσο αρχικά υποθέταμε.»