O Oklahoma City Thunder venceu claramente o Denver Nuggets no decisivo sétimo jogo. A equipa vencedora da fase regular chegou a estar 40 pontos à frente. A seguir, SGA e companhia enfrentam os Timberwolves.
Foi um duelo de opostos: enquanto o Denver Nuggets disputava o sétimo jogo pela sétima vez desde 2019, para a jovem equipa do OKC seria o primeiro da sua era.
E, de facto, os visitantes de Denver pareceram mais concentrados nos primeiros minutos. Jokic orquestrou um ataque que funcionava como uma linha de montagem. O notável Christian Braun (19 pontos) colocou Oklahoma em apuros repetidamente com cortes inteligentes. Estes, por sua vez, pareciam inicialmente dominados e deixaram escapar inúmeras oportunidades (fáceis). A pouco menos de dois minutos do final do primeiro tempo, Westbrook aumentou a vantagem para +10 (14:24) com um lançamento do canto.
Caruso deu a reviravolta
Mas a reação do Thunder não demorou muito a chegar – e teve o nome de Alex Caruso. Saindo do banco, o especialista defensivo deu o tom. Primeiro, forçou uma perda de bola contra Braun, depois acertou um triplo no contra-ataque – e reativou o público. A fase final até ao intervalo transformou-se num inferno para Denver. O OKC jogava agora com uma energia incrível, impulsionado pelos adeptos frenéticos, e forçava uma perda de bola atrás da outra. Os três minutos finais do segundo quarto foram ganhos pelos anfitriões por 18-5, que passaram a liderar por 60-46.
Após o intervalo, os Nuggets continuaram a tentar resistir ao ímpeto do OKC. No entanto, Oklahoma conseguiu novamente manter o seu craque Jokic (apenas nove finalizações) longe do cesto. Para desapontamento do sérvio, os seus companheiros de equipa pouco o ajudaram. Jamal Murray teve uma noite infeliz (13, 6/16), Michael Porter Jr. não foi um fator determinante, como em toda a série (6 pontos). E Aaron Gordon, que normalmente é forte, sofreu visivelmente com a lesão na coxa, que deveria obrigá-lo a ficar fora das quadras por semanas (8 pontos).
OKC manteve o pé no acelerador
No final do terceiro quarto, Denver acabou por perder o fôlego. Todas as tentativas de igualar a desvantagem de dois dígitos foram sufocadas por uma equipa dinâmica do OKC, liderada por Shai Gilgeous-Alexander (35, 12/19). No último quarto, Oklahoma chegou a abrir uma vantagem de 43 pontos.
Na terceira ronda dos playoffs da NBA, Oklahoma enfrenta agora Anthony Edwards e o Minnesota Timberwolves. O primeiro jogo será na madrugada de quarta-feira (2h30, hora de Portugal).
