Les Oklahoma City Thunder se sont clairement imposés dans le septième match décisif contre les Denver Nuggets. À un moment donné, le vainqueur de la phase régulière menait de 40 points. SGA et ses coéquipiers affronteront ensuite les Timberwolves.
C’était le duel des contraires : alors que les Denver Nuggets disputaient leur septième match 7 depuis 2019, c’était le premier de l’ère OKC pour la jeune équipe.
Et en effet, les visiteurs de Denver semblaient plus concentrés dans les premières minutes. Jokic a orchestré une offensive qui fonctionnait comme une machine bien huilée. Le remarquable Christian Braun (19 points) a posé des problèmes à Oklahoma à plusieurs reprises grâce à des coupes intelligentes. Ces derniers semblaient d’abord dépassés par les événements et ont laissé passer de nombreuses occasions (faciles). À moins de deux minutes de la fin du premier quart-temps, Westbrook a porté le score à +10 (14:24) depuis le coin.
Caruso a renversé la tendance
Mais la réaction des Thunder ne s’est pas fait attendre, et elle s’appelait Alex Caruso. Entré en jeu depuis le banc, le spécialiste de la défense a donné le ton. Il a d’abord provoqué une perte de balle de Braun, puis a marqué un tir à trois points de l’autre côté du terrain, réactivant ainsi le public. La phase finale avant la mi-temps s’est transformée en enfer pour Denver. OKC, poussé par ses fans en délire, jouait désormais avec une énergie incroyable et provoquait les pertes de balle les unes après les autres. Les trois dernières minutes du deuxième quart-temps ont été remportées 18-5 par les locaux, qui ont ainsi pris l’avantage 60-46.
Après la pause, les Nuggets ont continué à lutter de toutes leurs forces pour contrer l’élan d’OKC. Mais une fois de plus, Oklahoma a réussi à tenir à distance son joueur vedette Jokic (seulement neuf tirs réussis). À la grande déception du Serbe, ses coéquipiers ne lui ont apporté que peu de soutien. Jamal Murray a connu une soirée malheureuse (13, 6/16), Michael Porter Jr. n’a pas pesé dans le match, comme tout au long de la série (6 points). Et Aaron Gordon, habituellement très performant, a visiblement souffert de sa blessure à la cuisse, qui devrait le contraindre à plusieurs semaines d’arrêt (8 points).
OKC a maintenu la pression
À la fin du troisième quart-temps, Denver a finalement rendu les armes. Toutes les tentatives pour rattraper son retard à deux chiffres ont été étouffées dans l’œuf par une équipe OKC dynamique, emmenée par Shai Gilgeous-Alexander (35, 12/19). Dans le dernier quart-temps, Oklahoma a même pris jusqu’à 43 points d’avance.
Au troisième tour des playoffs de la NBA, Oklahoma affrontera désormais Anthony Edwards et les Minnesota Timberwolves. Le premier match aura lieu dans la nuit de mardi à mercredi (2h30, heure française).
