James Harden era suposto ter uma época de sucesso em Filadélfia, juntamente com Joel Embiid. Mas não deu em nada, pois a toalha de mesa entre jogador e clube foi cortada. Como é que isto aconteceu…
James Harden, apelidado de “The Beard”, começou a sua carreira na NBA em Oklahoma. Ao fim de três anos, mudou-se para Houston e tornou-se a superestrela absoluta da liga, culminando com a eleição para MVP em 2018. Apesar dos números individuais fabulosos e de uma ou outra melhor marca, nunca foi suficiente com os Rockets para atingir o grande momento.
E assim, Harden, que já não aparecia para treinar em Houston e, portanto, não conseguiu, forçou a sua mudança para os Brooklyn Nets no início de 2021. Mas esta combinação não funcionou, pelo que o jogador de 34 anos foi para Filadélfia em fevereiro de 2022. O diretor-geral Daryl Morey, com quem o atirador já tinha trabalhado com sucesso em Houston, estava desesperado por ter o seu protegido. Morey queria construir uma equipa à volta de Harden e Joel Embiid que ganhasse o título da NBA.
Mas não deu em nada, tanto em 2022 como no verão passado foram eliminados nas meias-finais da conferência. E com esta dupla não vai continuar em Philly, porque o pano de mesa entre Harden e o clube, mais precisamente Morey, está completamente cortado. Mas como é que isto chegou a este ponto?
Tudo começou no verão de 2022, quando o Barba tinha prolongado por dois anos em Filadélfia, mas abdicou de 14 milhões de euros para que a equipa pudesse melhorar. Isso era algo novo para Harden, que sempre assinou ou recebeu contratos máximos com sua classe. Deixou, portanto, de ser um “Max Guy” na liga, o que não ajudava necessariamente a reputação do melhor jogador.
Harden também se apercebeu que a sua posição já não era a mesma do seu tempo em Houston. Um exemplo? O jogador de 34 anos foi eleito All-Star dez vezes seguidas, mas não voltou a sê-lo na época passada. Os números do Barba eram bons, mas o sucesso da equipa não correspondia. No verão, depois de um dececionante jogo 7 contra Boston, a equipa foi novamente eliminada nas meias-finais da conferência.
Rivers tem de sair – caminho livre para Harden?
Depois das pesadas derrotas no sétimo jogo e também no sexto jogo antes desse, em que Philly tinha um lugar na próxima ronda nas suas próprias mãos, parecia claro que Harden já não iria jogar sob o comando de Doc Rivers. “A única maneira de James Harden voltar era se Doc Rivers não fosse mais técnico”, disse Ramona Shelburne, da ESPN, no podcast da ESPN. O clube também acabou por reagir ao fracasso, separando-se do treinador principal. Portanto, o caminho estava livre para Harden ficar em Filadélfia.
Mas as coisas acabaram sendo diferentes. No final de junho, Harden tinha retirado uma opção de contrato que o ligava aos Sixers por mais uma época, até 2024, por um salário anual de 35,6 milhões de dólares. No entanto, isto foi feito sob a premissa de ser posteriormente trocado por Philadelphia – a razão para este desejo de troca foi aparentemente o fracasso das negociações para um contrato máximo, que Harden queria. Morey não lhe ofereceu nenhum. Era a hora do gelo, as negociações não se realizaram.
A transferência de Harden também não se concretizou, uma vez que, provavelmente, não existe atualmente mercado para ele. Os Clippers eram os preferidos do Barba, mas a troca não se concretizou, aumentando o descontentamento do especialista em três vias.
Harden chama Morey de “mentiroso “
Em meados de agosto, a relação entre Harden e Morey acabou por se deteriorar. O jogador atacou publicamente o dirigente. “Daryl Morey é um mentiroso e nunca farei parte de uma organização a que ele pertence”, disse Harden durante uma digressão promocional na China. Desde então, pouco aconteceu.
Por isso, é claro que o Media Day em Filadélfia, na segunda-feira, é aguardado com grande expetativa. O campo de treinos começa um dia depois. Seria muito improvável que Harden aparecesse por lá. Tudo aponta para o próximo ataque da superestrela…
