James Hardennek Joel Embiiddel együtt kellett volna sikeres időszakot élnie Philadelphiában. Ebből azonban nem lett semmi, hiszen a játékos és a klub között elvágták a terítéket. Hogy hogyan is történt ez…
James Harden, becenevén „A Szakáll” Oklahomában kezdte NBA-karrierjét. Három év után Houstonba igazolt, és a liga abszolút szupersztárjává vált, ami abban csúcsosodott ki, hogy 2018-ban MVP-nek választották. Hiába az egyéni mesés számok és az egyik-másik legjobb mutató, a Rocketsnél ez sosem volt elég a nagy dobáshoz.
Így Harden, aki már nem jelent meg a houstoni edzéseken, és így kiesett, 2021 elején kénytelen volt a Brooklyn Netshez költözni. Ott Kevin Duranttel és Kyrie Irvinggel együtt szerette volna megszerezni első gyűrűjét. Ez a kombináció azonban nem jött össze, így a 34 éves játékos 2022 februárjában Philadelphiába igazolt. Daryl Morey általános igazgató, akivel a dobóhátvéd már Houstonban is sikeresen dolgozott együtt, nagyon vágyott a védencére. Morey olyan csapatot akart építeni Harden és Joel Embiid köré, amely NBA-címet nyerhet.
Ebből azonban nem lett semmi, 2022-ben és tavaly nyáron is a konferencia elődöntőben estek ki. És ezzel a duóval ez nem fog folytatódni Phillyben sem, mert Harden és a klub, pontosabban Morey között teljesen elvágták az asztalterítőt. De hogy is volt ez?”
Az egész 2022 nyarán kezdődött, amikor a Szakáll két évre hosszabbított Philadelphiában, de 14 millió euróról lemondott, hogy a csapat jobb legyen. Ez újdonság volt Harden számára, aki eddig mindig maximális szerződéseket írt alá, vagy ajánlottak neki klasszisával. Így már nem volt „Max Guy” a ligában, ami nem feltétlenül segített a topjátékos hírnevének.
Harden azt is látta, hogy már nem ugyanaz a rangja, mint a houstoni időszakában. Egy példa? A 34 éves játékost zsinórban tízszer választották All-Starnak, de az elmúlt szezonban már nem. A Szakáll számai jók voltak, de a csapat sikerei nem voltak ezzel összhangban. Nyáron a Boston elleni csalódást keltő hetedik meccs után ismét kiesett a csapat a konferencia elődöntőben.
Riversnek mennie kell – szabad az út Hardennek?
JA csak a hetedik és az azt megelőző hatodik meccsen elszenvedett súlyos vereségek után, ahol a Philly mindegyike a saját kezében tartotta a következő körbe jutást, egyértelműnek tűnt, hogy Harden nem fog tovább játszani Doc Rivers irányítása alatt. „James Harden csak akkor térhetett vissza, ha Doc Rivers nem lesz többé edző” – mondta Ramona Shelburne, az ESPN bennfentese az ESPN podcastjében. A klub végül úgy reagált a kudarcra is, hogy elváltak útjaik a vezetőedzővel. Így szabad volt az út Harden számára, hogy Philadelphiában maradjon.
A dolgok azonban másképp alakultak. Június végén Harden lehúzta azt a szerződésopciót, amely még egy szezonra, 2024-ig a Sixershez kötötte őt 35,6 millió dolláros éves fizetésért. Ezt azonban azzal a kitétellel tette, hogy utána elcserélheti a Philadelphia – a cserekívánság oka nyilvánvalóan az volt, hogy meghiúsultak a tárgyalások egy maximális szerződésről, amit Harden akart. Morey nem ajánlott neki ilyet. Jégidő volt, a tárgyalásokra nem került sor.
Harden átigazolása is meghiúsult, mivel valószínűleg nincs rá jelenleg piac. A Clippers volt a szakállas favoritja, de a csere nem jött létre, ami tovább fokozta a háromirányú szakember elégedetlenségét.
Harden „hazugnak” nevezi Moreyt
Augusztus közepén végleg megromlott a megromlott viszony Harden és Morey között. A játékos nyilvánosan támadta a tisztviselőt. „Daryl Morey egy hazug, és soha nem leszek tagja egy olyan szervezetnek, amelyhez tartozik” – mondta Harden egy kínai promóciós túra során. Azóta nem sok minden történt.
Így persze a hétfői philadelphiai média napot már nagyon várják. Az edzőtábor egy nappal később kezdődik. Nagyon valószínűtlen lenne, hogy Harden ott is megjelenik. Minden arra utal, hogy a szupersztár következő csapása …
