Sébastien Ogier en zijn teruggekeerde bijrijder Julien Ingrassia waren vrijdagochtend op de snelle grindproeven in Finland de maatstaf
Sébastien Ogier en zijn nieuwe, oude bijrijder Julien Ingrassia leverden een vlekkeloze prestatie en gingen na een bewogen etappe op vrijdagochtend aan de leiding in de Rally van Finland, de tiende ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) 2026.
Het Toyota-duo Ogier/Ingrassia, dat vijf jaar geleden voor het laatst samen aan de start verscheen, vond snel weer zijn ritme, won drie van de vier snelle grindproeven en ging met een voorsprong van 5,3 seconden op Hyundai-coureur Adrien Fourmaux de middagpauze in.
„Ik denk dat ik daar behoorlijk wat risico heb genomen”, zei Ogier na de laatste proef van de lus. „Ik heb flink gepusht en er waren een paar kleine schrikmomenten. Eerlijk gezegd hebben we op elke proef alles gegeven.”
Sébastien Ogier neemt al vroeg de leiding
De winnaar van de Rally van Estland, Sami Pajari (Toyota), sloot de lus af als derde met een achterstand van 8,0 seconden op de koploper, terwijl zijn teamgenoot Oliver Solberg zich na incidenten met Thierry Neuville en Esapekka Lappi (beiden Hyundai) en met M-Sport-Ford-coureur Jon Armstrong naar de vierde plaats vocht. (naar de uitslagen)
Ogier nam op de 18,16 kilometer lange openingsproef „Laukaa“ meteen de leiding over. Hoewel de Fransman toegaf dat hij geen perfecte start in de proef had gemaakt, was hij 2,9 seconden sneller dan Fourmaux en Lappi, die de op één na snelste tijd deelden.
Dat was genoeg om Ogier met een voorsprong van 1,7 seconden naar de kop van de rally te katapulteren – een positie die hij de rest van de lus zou behouden. Pajari was de enige andere coureur die een snelste tijd wist neer te zetten, toen hij de derde proef op zijn naam schreef.
Botsing met steen zet Thierry Neuville terug
Pajari klom tijdens de vierde proef op naar de tweede plaats in het algemeen klassement, maar viel na de laatste proef van de lus 2,7 seconden achter op de sterk rijdende Fourmaux.
“Het was een fantastische ochtend, maar ik had graag nog meer gehad”, zei Fourmaux. “Soms zit ik in de spoorgroef, soms is de lijn extreem verraderlijk. Het was vanochtend zeker niet makkelijk, maar ik ben tevreden.”
Neuville lag als vierde in het algemeen klassement volop in de strijd om de koppositie, totdat hij tijdens de vijfde proef (“Hoho”) een in het struikgewas verborgen steen raakte. Door de klap raakte de linkervoorwielophanging van zijn i20 N Rally1 zwaar beschadigd en verloor hij meer dan 1:30 minuten. Men vreesde dat de wereldkampioen van 2024 het servicepark niet zou halen, maar hij slaagde erin de auto terug te brengen.
Thuiswedstrijd voor Lappi na koprol goed afgelopen
Dat gold niet voor zijn teamgenoot Lappi. De Fin was snel uit de startblokken gekomen en stond op de vijfde plaats in het algemeen klassement, voordat hij tijdens de vierde proef een fatale fout maakte.
Over and out voor Lappi vandaag ❌WRC | SectoRallyFinland pic.twitter.com/DwrhJF0iWV
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 31 juli 2026
Lappi verloor de controle over de achterkant van de auto en belandde in een greppel, waardoor zijn i20 N Rally1 over de kop sloeg. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de schade aan de auto tijdens de lopende rally kan worden gerepareerd.
Daardoor klom Toyota-coureur Solberg naar de vierde plaats, 11,8 seconden achter de koploper. De winnaar van de Monte Carlo had bij zijn eerste optreden in een Rally1-auto op Finse wegen nog moeite om het juiste gevoel te vinden.
Moeilijke ochtend voor Evans en Katsuta
De leider in het wereldkampioenschap rally, Elfyn Evans (Toyota), sloot de ochtend af op de vijfde plaats in het algemeen klassement, 14,1 seconden achter Ogier, nadat hij tijdens de laatste proef even in de struiken terechtkwam.
Takamoto Katsuta (Toyota) beleefde een moeilijke etappe met aanhoudende onderstuur- en overstuurproblemen en bereikte de service als zesde, met een achterstand van 27,4 seconden op de koploper.
M-Sport-Ford-coureurs Mārtins Sesks en Josh McErlean maakten het veld van de overgebleven Rally1-auto’s compleet op respectievelijk de zevende en achtste plaats. Teamgenoot Armstrong had minder geluk: zijn dag eindigde nadat hij tijdens de derde proef met zijn M-Sport Ford Puma Rally1 in de greppel belandde. Toeschouwers probeerden nog de gestrande auto te bergen, maar de Noord-Ier kon de etappe niet voortzetten.
