Na Perez, Lawson en Tsunoda zorgt Isack Hadjar voor nieuwe hoop – Zijn weekend in Monaco zou voor Red Bull wel eens meer kunnen betekenen dan alleen een podiumplaats
De 21-jarige Fransman behaalde in Monaco zijn tweede Formule 1-podiumplaats en de eerste voor zijn nieuwe team. Heeft Red Bull daarmee eindelijk zijn probleem met de tweede coureur opgelost?
Het laatste podium voor Red Bull dat niet door Max Verstappen werd behaald, dateerde van 21 april 2024, toen Sergio Perez in Shanghai derde werd.
Het was het vierde podium van de Mexicaan in de eerste vijf races van dat seizoen en wekte de indruk dat het team uit Milton Keynes eindelijk de gewenste consistentie aan de tweede kant van de auto had gevonden. Maar zijn prestaties namen snel af en stortten tegen het einde van het jaar volledig in.
Het probleem aan de tweede kant van de auto
Liam Lawson nam de cockpit over, maar moest deze al na twee races van het volgende seizoen weer afstaan aan Yuki Tsunoda. Ook de Japanner kon niet aan de verwachtingen voldoen. De eisen waren nochtans overzichtelijk: regelmatig punten scoren, fouten vermijden en het team ondersteunen.
Na de talrijke coureurswissels leek de tweede plaats naast Verstappen bijna vervloekt. Bijna geen enkele coureur kon blijvend overweg met de auto die op de wereldkampioen was afgestemd.
In Monaco leverde Isack Hadjar nu het tot nu toe meest overtuigende argument dat deze indruk in ieder geval voorlopig tot het verleden zou kunnen behoren.
Waarom Hadjar tot nu toe overtuigt
Opvallend aan het seizoen van Hadjar is dat hij precies doet wat je van een getalenteerde jonge coureur in zijn eerste jaar bij een topteam zou verwachten. Hij maakt fouten, maar toont ook het vermogen om zich daarvan te herstellen.
Een voorbeeld hiervan was zijn ongeluk tijdens de eerste vrije training in Monaco. Voor sommige coureurs zou dit het begin van een moeilijk weekend zijn geweest. Hadjar herstelde zich echter snel.
“Ik denk dat ik meer dan de helft van een sessie heb gemist”, zei hij na de kwalificatie. “In de tweede training was de auto gerepareerd en moest ik mijn zelfvertrouwen weer opbouwen. Het was gewoon een vreselijke dag. Maar ik heb vanochtend optimaal gebruik gemaakt van de derde training en eerlijk gezegd was de kwalificatie schadebeperking.”
Zelfkritiek in plaats van excuses
Een vijfde startplaats zou ook zonder de tegenslag van vrijdag een behoorlijk resultaat zijn geweest. Toch bleef Hadjar trouw aan zijn lijn en vermeed hij elke vorm van zelfgenoegzaamheid.
Dat onderscheidt hem van sommige van zijn voorgangers. In plaats van naar verklaringen of excuses te zoeken, is hij meestal erg kritisch op zichzelf. Na slechte dagen spreekt hij openlijk over zijn eigen fouten, na goede dagen vermijdt hij grote woorden.
In de race profiteerde Hadjar weliswaar ook van problemen bij zijn concurrenten, maar zijn podiumplaats was zeker niet alleen het resultaat van gunstige omstandigheden.
Lof van teambaas Mekies
“Hij kreeg in de eerste training een flinke tegenslag toen hij de auto beschadigde”, legt Laurent Mekies na de race uit. “Het team heeft fantastisch werk geleverd om de auto weer rijklaar te maken en hem nog tijd in de tweede training te geven.”
Mekies was vooral onder de indruk van de reactie van zijn coureur: “Eerlijk gezegd heeft hij ons terugbetaald door zich opnieuw te focussen en zijn zelfvertrouwen terug te winnen. Niet meteen in de tweede training, maar tijdens de derde training en uiteindelijk met een zeer sterke kwalificatieprestatie.”
Moeilijkheden tot aan de finish
Ook de race verliep niet zonder problemen. “We hadden al vrij vroeg in de race meerdere problemen met de auto”, vertelt Mekies. “We hadden aanzienlijk minder motorvermogen, wat gevolgen had voor het energiebeheer en andere aspecten. De problemen werden nog groter na zijn uitstapje door de uitloopzone van de chicane. Toch wist hij zich naar de derde plaats te redden.”
Hadjar zelf vertelde achteraf dat de moeilijkheden groter waren dan van buitenaf te zien was. “Ik had tijdens de race met meer problemen te kampen dan mensen denken.”
Toch reed hij de derde plaats veilig naar de finish en bezorgde hij zijn team het eerste podium aan deze kant van de auto in meer dan twee jaar.
Meer dan alleen een podiumplaats?
Of Hadjar hiermee daadwerkelijk de langetermijnoplossing voor Red Bulls tweede stoeltje heeft gevonden, valt nog te bezien. Zijn optreden in Monaco toonde echter aan dat hij tegenslagen kan incasseren, technische problemen kan overwinnen en onder druk kan presteren. Juist deze eigenschappen ontbraken de laatste tijd vaak op deze positie.
