Waar is de oude Monaco-specialist Daniel Ricciardo gebleven? Met een 13e plaats in het Prinsdom bleef de Australiër in 2022 opnieuw achter bij de verwachtingen
Voor het tweede jaar op rij kwam McLaren-coureur Daniel Ricciardo tekort tijdens het raceweekend in Monaco, ondanks dat het legendarische circuit in het vorstendom in het verleden bekend stond als zijn absolute favoriet.
Terwijl hij in het seizoen 2016 wat hij dacht dat een zekere overwinning was, alleen verloor door een slippertje van zijn Red Bull-monteurs tijdens een bandenwissel, maakte hij het twee jaar later goed door het hele weekend te domineren en een welverdiende overwinning in Monaco op te eisen, ondanks een ernstig motorprobleem.
Vorig jaar, toen hij deelnam aan de Grand Prix van Monaco voor McLaren, werd hij verslagen door teamgenoot Lando Norris. Terwijl de Brit zelfs op het podium eindigde, werd Ricciardo slechts twaalfde, maar nog lastiger was dat hij zelfs door zijn teamgenoot werd gelapt.
Ook dit seizoen verliep de race in het Prinsdom niet veel beter voor de Australiër. Terwijl Norris waardevolle punten voor het team scoorde met de zesde plaats en de snelste raceronde, kwam Ricciardo niet verder dan de 13e plaats, zo’n 45 seconden achter zijn teamgenoot.
Na de race was hij dan ook gefrustreerd: “Er valt eigenlijk niet veel te zeggen. Er is veel gebeurd zonder dat er echt iets gebeurde,” mompelt hij. “Ik denk dat het erop neerkomt dat het geen sterk weekend was en dat we niet snel genoeg waren om de andere rijders aan te vallen. Het was gewoon lastig.”
In eerste instantie zag Ricciardo echter een grote kans toen de regenbui vlak voor de race de Côte d’Azur trof: “Ik moest lachen toen ik die omstandigheden zag. Als je op pole staat, wil je dat natuurlijk niet, maar als je 14e begint zoals ik, zie je dat als een gunstige gelegenheid. En dat is vrij zeldzaam in Monaco, want normaal hangt alles af van de kwalificatie. “
Ericciardo werd twee keer ingehaald op de baan.
“We probeerden een paar dingen en probeerden zo lang mogelijk op de natte banden te blijven om een pitstop te besparen en meteen naar de slicks te gaan”, zei Ricciardo. De strategie werkte echter maar tot op zekere hoogte voor de Australiër, want hij werd op de baan ingehaald door onder meer Sebastian Vettel en Pierre Gasly, op intermediates.
“Het was moeilijk. Ik had het gevoel dat we op een punt waren waar geen weg terug was. We overdreven een beetje, maar overschakelen naar intermediate voor twee of drie ronden zou ook geen zin hebben gehad. Dus we hebben het gewoon uitgezeten,” verklaarde de McLaren coureur.
“We waren op een punt waar we gewoon moesten proberen vol te houden en direct naar de slicks te gaan. Ik kon Gasly nog een paar ronden van me af houden, maar toen zag ik hem niet meer bij het zwembad en dacht ik: ‘Oké, ik denk dat hij in de dode hoek naast me zit.’ Maar zelfs als hij me daar niet te pakken had gekregen, was hij waarschijnlijk een paar bochten later wel voorbijgekomen.”
“Dus ik probeerde mijn gevechten te kiezen,” zei Ricciardo. “Ik zei tegen mezelf: ‘Als we de slicks op het juiste moment aanbrengen, kunnen we misschien vijf, zes of zeven seconden winnen in een ronde.’ Dat was alles waar ik aan dacht. “
In de 18e ronde was de Australiër eindelijk een van de eerste coureurs die naar de harde banden overschakelde. Hij kon echter maar een klein beetje terrein goedmaken, waardoor hij na de pitstops op de 14e plaats bleef steken en pas later kon profiteren van de uitvalbeurt van Kevin Magnussen.
“Ik had een zekere drang om die strategie op te leggen, simpelweg omdat Lewis dat in 2016 bij mij had gedaan en het voor hem had gewerkt. Dat zat altijd in mijn achterhoofd,” legde Ricciardo uit. “Natuurlijk zou ik snel een goed resultaat willen neerzetten, maar daar waren we dit weekend ver van verwijderd. “
Wanneer hem meer specifiek naar de race van 2016 wordt gevraagd, haalt hij herinneringen op: “Het is zo lang geleden, maar het is eigenlijk maar zes jaar. Het voelt nog steeds vrij fris, maar de laatste twee jaar hier waren vrij ver weg van zulke resultaten. “
