The Orlando Magic hebben hun voorsprong in de reeks tegen de Eastern Conference-kampioenen uitgebreid naar 3-1. In een wedstrijd met weinig scores vonden de Detroit Pistons opnieuw geen antwoord op de fysieke verdediging van Orlando. Franz Wagner speelde een van zijn beste wedstrijden sinds zijn terugkeer van blessure.
Na een zwak begin van de serie richtten de bezoekers zich vanaf het begin op het in het spel brengen van co-ster Jalen Duren. De poging mislukte echter. De Pistons gaven zeven turnovers weg in de eerste vier minuten van de wedstrijd. Aan de andere kant speelden de Magic – gevoed door een oorverdovend luid publiek – zichzelf tot een ware razernij. Franz Wagner bracht Detroit meerdere keren in de problemen onder de basket. Desmond Bane voerde de score al na een paar klokslagen op tot +12 (19:7) van afstand.
Het zou echter lange tijd het laatste succesvolle velddoelpunt van de thuisploeg zijn. De Pistons hielden vast aan hun tactiek om de zone af te sluiten. Het feit dat Orlando volledig koud bleef van afstand speelde hen ook in de kaart. Terwijl Cade Cunningham steeds meer controle kreeg over het spel, misten de Magic ook de omschakelmomenten waarin ze normaal gesproken uitblinken. Na twee totaal verschillende helften in het eerste kwart, ging de wedstrijd redelijk gelijk op in de tweede helft (26:27).
De problemen in de aanval hielden hier aan. Een sterke Isaiah Stewart, die alleen al in de eerste helft vier schoten van Orlando blokkeerde, was hier ook verantwoordelijk voor. Cunningham, die opnieuw de enige entertainer in de aanval was, zorgde met een drive voor +10 (30:40). Een driepunter van da Silva maakte eindelijk een einde aan de droogte bij de thuisploeg, die tot dan toe nauwelijks van afstand had weten te scoren. De bucket opende nieuwe mogelijkheden binnen de buitenste rand, waarvan vooral collega DBB-speler Franz Wagner profiteerde. In Orlando’s laatste aanval voor de pauze maakte de Berlijner er 54:52 van afstand van om de voorsprong weer te veranderen.
Wagner vervangen door blessure
In de tweede helft veranderde er niet veel. Beide teams voerden een enorme verdedigende druk uit, traden fysiek op – en slaagden er niet in om de driepunter te raken. Het merendeel van de punten kwam nu van de vrije worplijn. Paolo Banchero, die een avond had om snel te vergeten vanaf het veld (18 punten, 4/18 FG), was ook hier succesvol. Vijf opeenvolgende Bane-punten gaven Orlando een nipte voorsprong voor het slotakkoord (75:69).
Maar halverwege de periode was er slecht nieuws toen Franz Wagner werd gewisseld na een botsing en vervolgens niet terugkeerde in de wedstrijd. Hij eindigde de wedstrijd met 19 punten (7/15).
Bane met de dolk
Op dit punt had de score zeker hoger moeten zijn. De bezoekers hadden tegen het einde van de derde periode maar liefst twaalf turnovers meer tegen gekregen. Cunningham alleen al, die het middelpunt was van de verdedigende inspanningen van Orlando, was verantwoordelijk voor acht daarvan. Daarnaast had medespeler Duren weer te kampen met dezelfde problemen als in de wedstrijden één tot en met drie: de 22-jarige leek vaak overdonderd tegen de dubbele teams in de zone. Een poster van Jamal Cain was de druppel voor de All-Star in het laatste kwart. Hij eindigde de wedstrijd met een magere twaalf punten.
De aanvallende uitvoering van de Magicians zelf bleef echter een probleem. Slechts ongeveer een derde van alle schoten vonden hun doel, en iets minder dan een kwart van buitenaf. En toch kwam de beslissing van buiten. Met een driepuntsvoorsprong 75 seconden voor het einde creëerde topscorer Bane (22) wat ruimte op de rand en sloeg een driepunter met het bord binnen.
De Pistons’ Cunningham (25) en Tobias Harris (20) vochten uit alle macht terug, maar misten uiteindelijk gewoon de aanvallende steun. Tristan da Silva droeg zes punten en vier rebounds bij voor de Magic.
The Orlando Magic vergroten daarmee hun voorsprong in de serie naar 3-1. De vijfde clash in de serie is nog maar twee dagen onderweg. Voor de Detroit Pistons geldt: niet verliezen Het goede vanuit hun oogpunt: het thuisveld verandert weer.
