Luka Doncic maakte een succesvol debuut voor Los Angeles in de dominante 132-113 overwinning van de Los Angeles Lakers op de Utah Jazz. Zijn mentor Dirk Nowitzki was ook van de partij
De legendarische Duitser miste de kans niet om er live bij te zijn in de Crypto.com Arena op deze historische avond, die ook veel Dallas Mavericks-fans pijn in het hart zal doen. Nowitzki moest vervolgens een kleine drie minuten wachten om de eerste punten van zijn voormalige opvolger in zijn nieuwe shirt te bewonderen. In klassieke Doncic-stijl pakte hij middenvelder Walker Kessler bij zijn hoofd, nodigde hem uit om te dansen en liet een van zijn beroemde step-back driepunters noteren.
Doncic had echter al eerder zijn eerste stempel gedrukt, met zijn tweede bal van de wedstrijd, een alley-oop pass naar Jaxson Hayes, nadat LeBron James de nieuwe startende center van de ploeg al had bediend met een alley-oop. Vanwege het centerprobleem van het team zal er de rest van de wedstrijd veel een beroep worden gedaan op de 24-jarige en zal hij veel pick-and-rolls draaien met Luka/LeBron.
Hij was ook een van de redenen waarom de Lakers al vroeg konden wegrijden. De aanval liep meteen op rolletjes en zag er niet uit alsof ze voor het eerst in deze opstelling samenspeelden. Na twaalf minuten leidde L.A. met twaalf punten terwijl ze 14/22 van hun schoten raakten, met Doncic in totaal vijf punten in de eerste periode.
Doncic vindt LeBron, Lakers trekken vroeg weg
Deze trend zette zich voort in de tweede periode. Utah kon geen manier vinden om de aanval van de Lakers, die constant goede schoten produceerden, in bedwang te houden. Doncic verblijdde de fans met een geweldige full-court pass naar LeBron en voegde nog eens zes punten toe in de tweede periode, waaronder een fadeaway jumper in Nowitzki-stijl. De Lakers leidden met 25 punten bij rust, wat betekende dat de wedstrijd al beslist was.
Coach JJ Redick verdeelde de minuten grotendeels tussen LeBron en Luka, zodat ze allebei de vrije hand hadden om de aanval te leiden. Dankzij Austin Reaves had het team altijd minstens twee goede ballhandlers op het veld en zocht het de ene mismatch na de andere, die Utah niet kon verdedigen. Na de pauze mocht Doncic nog een paar keer meedoen voordat zijn werkdag er na een kleine 24 minuten opzat. Doncic eindigde met 14 punten (5/14 FG), vijf rebounds en vier assists, zijn eerste optreden op het veld sinds Kerstmis.
James was echter de topscorer van de Lakers met 24 punten, terwijl de King er acht rebounds en zeven assists aan toevoegde. Reaves droeg nog eens 22 punten bij, Rui Hachimura 21. Geen enkele speler viel bijzonder op voor Utah, maar Lauri Markkanen en John Collins waren uiteindelijk de topscorers met elk 17 punten.
Het was de zesde overwinning op rij voor de Lakers en de tiende in de laatste elf wedstrijden, terwijl het voor Utah de derde nederlaag op rij was. De twee ploegen ontmoeten elkaar donderdagavond weer, maar dan in Salt Lake City. Daarna hebben beide ploegen een paar dagen vrij vanwege de All-Star Game.
