Nottingham Forest kwam bij Crystal Palace niet verder dan een vleiend gelijkspel. In de race om de top 5 hebben de Tricky Trees echter nog steeds alles in eigen hand.
Na de 3-0 overwinning op Aston Villa in de halve finale van de FA Cup wilde Crystal Palace na vier wedstrijden zonder overwinning ook in de competitie weer drie punten pakken. Nottingham daarentegen was in de beker uitgeschakeld door ManCity (0-2) en had de afgelopen weken ook in de Premier League niet kunnen overtuigen.
Zo was de maandenlange hoogvlieger uiteindelijk uit de top 5 gezakt en had zich nu ten doel gesteld om met een uitoverwinning in Selhurst Park aansluiting te houden bij de Champions League-plaatsen. Daar was aanvankelijk echter weinig van te merken, want de wedstrijd begon nogal traag. Het duurde zelfs meer dan een half uur voordat de eerste schot op doel viel.
In de 35e minuut was het dan zover toen Munoz na een voorzet van Mitchell met een directe volley op doel schoot. Forest-keeper Sels stond echter goed en redde knap. Negen minuten later moest Eagles-keeper Henderson aan de andere kant voor het eerst ingrijpen. Elanga kon hem met een schot met links niet passeren.
Eagles opent vanaf de strafschopstip
De slotfase van de eerste helft gaf hoop op een vermakelijkere tweede helft – en dat was ook het geval. Binnen enkele ogenblikken kregen Sarr voor de Eagles en Wood voor Forest een grote kans om op voorsprong te komen (50e), maar de stand bleef voorlopig gelijk.
Tenminste, tot de 60e minuut: toen hield Eze na een overtreding van Sels op Mitchell het hoofd koel en benutte hij zelfverzekerd de penalty. De doelman had de linksback van Palace duidelijk op het been geraakt.
Murillo zorgt voor een punt dat van grote waarde kan zijn
Maar het antwoord van de gasten volgde onmiddellijk, om precies te zijn vier minuten later: Murillo kon een laag schot van teamgenoot Williams nog net met zijn hand tegenhouden, waardoor Henderson kansloos was. Een belangrijk doelpunt voor de Tricky Trees, die daar echter maar beperkt op konden voortbouwen.
Het waren vooral de gastheren die in de door talrijke onderbrekingen (zes gele kaarten) gekenmerkte slotfase duidelijk meer aanvallende dreiging uitstraalden. Noch Lacroix (83e) noch Eze, die de lat raakte (89e), konden echter voor de lucky punch zorgen.
Nottingham staat nu twee punten achter Newcastle (4e) en Chelsea (5e), maar de ploeg van Nuno Espirito Santo heeft de deelname aan de Champions League nog steeds in eigen hand. Aangezien de Magpies en de Blues elkaar komende zondag (13.00 uur) in een directe duel de punten afhandig maken en Forest op de laatste speeldag tegen Chelsea speelt, zou Forest met drie overwinningen uit de laatste drie wedstrijden de Champions League-startplaats veilig hebben.