Max Verstappen wil weliswaar niet voortdurend kritiek uiten, maar de pijnlijke ervaring in Pouhon, dat geen bocht meer is, brengt hem tot een bijzondere vergelijking
Al vóór het raceweekend in Spa-Francorchamps werd verwacht dat het circuit in de Ardennen een van de meest veeleisende circuits zou zijn wat betreft energiebeheer. Volgens veel coureurs op de grid heeft de kwalificatie, die Kimi Antonelli de poleposition opleverde, dit precies bevestigd.
Fernando Alonso had al aangegeven dat het grootste probleem in de tweede sector ligt, waar de coureurs grotendeels zonder de MGU-K en dus zonder elektrisch vermogen moeten rijden.
Een gevolg hiervan is een pijnlijke ervaring in Pouhon, de snelle dubbele linkse bocht. In de afgelopen jaren moesten de coureurs daar tot het uiterste gaan, maar volgens Verstappen ziet dat er nu heel anders uit.
“Het grootste deel van sector twee rijd je alleen op de [verbrandings-]motor. Wat is dat? 450, 500 PS, zo’n beetje – wat, naar ik schat, min of meer overeenkomt met wat een Formule 3-auto heeft, maar dan met de neerwaartse druk van een Formule 1-auto”, zegt de viervoudig wereldkampioen, nadat hij zich als tweede had gekwalificeerd voor de Grand Prix van België.
“Je kunt je dus voorstellen dat het natuurlijk niet bijzonder spannend is om ermee te rijden.”
Als ze puur op de verbrandingsmotor rijden en zonder gebruik te maken van de MGU-K, leveren de huidige aandrijfeenheden van de Formule 1 ongeveer 540 PS. De Mecachrome-motoren die in de Formule 2 worden gebruikt, leveren ongeveer 620 PS, wat betekent dat de Formule 1-coureurs in het middengedeelte van Spa daadwerkelijk over minder vermogen beschikken.
De vergelijking met de Formule 3 is echter niet helemaal correct, aangezien deze auto’s volgens officiële gegevens ongeveer 380 PS leveren.
Verstappen voegt er meteen aan toe dat hij de regels voor 2026 liever niet elke week wil bekritiseren, niet in de laatste plaats omdat hij het gevoel heeft dat zijn mening in de Formule 1 niet door iedereen wordt gewaardeerd: „Eerlijk gezegd wil ik hier niet zitten en alweer klagen, want waarschijnlijk wordt ik buiten voor de deur door iemand neergeschoten”, grapt hij.
“Maar zoals ik al zei, ik stem me er mentaal gewoon op af en probeer er het beste van te maken, ook al is het niet wat ik leuk vind en niet wat ik het liefste doe in de Formule 1.”
“Maar ja, ik kan ook thuis gaan zitten en helemaal niet rijden, maar dat heeft ook geen zin, dus doe ik gewoon mijn best”, aldus de Red Bull-coureur.
“Pouhon is geen bocht meer”
Verstappen was na de kwalificatie lang niet de enige die kritiek uitte. Hij kreeg steun van Carlos Sainz, maar ook van beide McLaren-coureurs.
Lando Norris had in China al gezegd dat de fans in Pouhon niet meer zouden zien „wie de grootste ballen heeft”, en zaterdag voegde hij eraan toe dat de snelle dubbele linkse bocht niet eens meer een bocht was.
Vrijdag had hij er al op gewezen dat de coureurs in Blanchimont zo’n 50 km/u verliezen. Teamgenoot Oscar Piastri deelt deze mening: „Pouhon is ook behoorlijk vervelend. Het is nu waarschijnlijk treffender om het een knik in het rechte stuk te noemen, want het is geen bocht meer”, zegt de McLaren-coureur.
„Het is jammer, want het was altijd al een geweldige bocht, en voor mij persoonlijk was het ook altijd een goede bocht. Het is vreemd om te zien hoe anders de zaken er dit jaar voorstaan en ook hoeveel vermogen je bij het uitkomen van de bocht hebt.”
Dat laatste betekent dat de coureurs zich van de ene bocht naar de andere moeten aanpassen. Het accelereren bij het uitkomen van een bocht met MGU-K-ondersteuning voelt totaal anders aan dan het accelereren in sector twee zonder elektrisch vermogen.
“Op veel plaatsen hebben we nu alleen nog de verbrandingsmotor als krachtbron. Je komt dus uit sommige bochten met bijna 1.000 PS en uit andere bochten met 550, 600 PS, of wat het ook mag zijn”, zegt Piastri.
“Het is best lastig om je daarop aan te passen. In zekere zin was het zeker uitdagender, maar het is een heel ander Spa dan in voorgaande jaren.”
Verstappen beschrijft het zelfs als een totaal ander circuit: “Het is niet alleen Pouhon, het is het hele circuit. Het is een ander Spa, maar ja, ik bereid me er mentaal op voor.”
De coureurs hopen dat de situatie de komende jaren geleidelijk zal verbeteren. De verhouding tussen het vermogen van de verbrandingsmotor en het elektrische vermogen moet in twee stappen worden aangepast om uiteindelijk in 2028 een verhouding van 60:40 te bereiken.
