Pedro Acosta toont niet alleen snelheid, maar ook nieuwe volwassenheid in 2026 – Pol Espargaro legt uit waarom de KTM-junior nu gevaarlijker is dan ooit tevoren
In het MotoGP-seizoen 2026 bewijst Pedro Acosta opnieuw zijn klasse met zijn resultaten tot nu toe: de Spanjaard staat momenteel derde in het wereldkampioenschap en ligt ver voor op zijn collega’s van het KTM-merk. In zijn tweede jaar als fabrieksrijder heeft hij de volgende stap gezet en krijgt daarvoor veel lof toegezwaaid.
Pol Espargaro, testrijder bij KTM en expert voor DAZN, ziet Acosta nu als een veel volwassener rijder met titelpotentieel. Hij schetst het beeld van een rijder die vorig jaar al over een enorme snelheid beschikte, maar die nog een beslissende factor miste.
Acosta had “dezelfde snelheid of zeer vergelijkbaar”, legt Espargaro uit, “maar het ontbrak hem aan de volwassenheid die hij dit seizoen wel heeft”. Juist deze ontwikkeling is nu duidelijk zichtbaar: “Pedro heeft dit seizoen een punt bereikt waarop hij zijn volledige potentieel heeft”, analyseert hij.
De veteraan benadrukt vooral de race-intelligentie van de jonge Spanjaard. Acosta heeft geleerd om races strategischer te benaderen: “Hij weet hoe hij het tempo moet controleren: wanneer, hoe en op welk deel van het circuit hij moet pushen.”
Net zo belangrijk is het vermogen om zelfdiscipline op te brengen. Espargaro benadrukt dat Acosta nu ook in staat is om resultaten te accepteren die niet aan zijn normen voldoen.
“Hij weet hoe hij genoegen moet nemen met posities waar hij misschien niet tevreden mee is, maar hij begrijpt dat meer risico een crash zou betekenen – en dus geen punten”, aldus de KTM-testrijder, waarmee hij één verschil met voorgaande jaren benadrukt.
Deze nieuwe rust vult een toch al uitzonderlijk talent aan. “Hij is zeer capabel, heeft een onmenselijk, ongelooflijk talent,” zegt Espargaro. Het was juist dit talent dat hem in het verleden problemen opleverde, omdat hij te vaak de grenzen opzocht. Nu begrijpt Acosta de motor echter “veel beter”.
Parallel hieraan ziet Espargaro ook vooruitgang aan de technische kant. KTM is verbeterd ten opzichte van het vorige seizoen: “We zijn iets beter dan vorig jaar, we hebben meer snelheid en vechten constant voor de Ducati’s.” Een blik op het huidige constructeursklassement onderstreept deze beoordeling gedeeltelijk.
Na de eerste races staat KTM op de derde plaats met 65 punten, slechts een paar punten achter Ducati. Volgens Espargaro heeft Aprilia zich echter gevestigd als de nieuwe maatstaf.
“Helaas heeft Aprilia een grote stap gemaakt en zich een beetje teruggetrokken,” geeft hij toe. Toch ziet hij vooruitgang: Tijdens de meest recente race in Austin eindigde Acosta als derde, 4,4 seconden achter winnaar Marco Bezzecchi, op een circuit dat KTM eerder aanzienlijk meer problemen had bezorgd.
De algehele prestaties van het team geven ook reden tot voorzichtig optimisme. Ondanks de afwezigheid van Maverick Vinales vanwege een blessure, zette Enea Bastianini een sterke prestatie neer met een zesde plaats. Voor Espargaro is dit een duidelijk signaal: de motor is terug op competitief niveau.
Met het oog op de komende Europese fase, die begint met de Grand Prix in Jerez, heeft de Spanjaard daarom een duidelijke doelstelling geformuleerd. Het doel is om het huidige prestatieniveau vast te houden of zelfs te verbeteren “om dichter bij Aprilia te komen en op gelijke voet met hen te strijden”, aldus Espargaro.
