De VS heeft zijn tweede overwinning in de Gold Cup behaald en daarmee een ticket voor de kwartfinale verdiend. Ook in de wedstrijd tegen Saoedi-Arabië maakte een voormalige prof van Bayern uiteindelijk het verschil.
De Amerikaanse coach Mauricio Pochettino verraste al voor de aftrap met een opvallende beslissing: voor het eerst in zijn ambtstermijn stuurde hij in twee opeenvolgende wedstrijden dezelfde basiself het veld op. De 5-0 overwinning op Trinidad & Tobago, waarin de voormalige speler van München Tillman met twee doelpunten de basis legde, bood echter weinig ruimte voor kritiek op de basisopstelling.
Al snel werd echter duidelijk dat het tegen Saoedi-Arabië een andere uitdaging zou worden. Tegen de nummer 58 van de FIFA-wereldranglijst konden de VS lang niet zoveel aanvallende kracht ontwikkelen. In een wedstrijd met weinig hoogtepunten werd de vastberaden tackle van ex-Münchener Richards op de vrijstaande Al-Obud door het publiek uitbundig gevierd (31e minuut). De beste kans voor de thuisploeg werd gemist door spits Agyemang met een kopbal van korte afstand, die precies op keeper Al-Aqidi terechtkwam (45e minuut).
Na rust zorgde Al-Obud voor een schrikmoment bij de thuisploeg, maar zijn schot op de lat werd onmiddellijk gevolgd door de vlag van de assistent wegens buitenspel (59e minuut). Kort daarna maakte een standaard situatie het verschil in de wedstrijd: Berhalters vrije trap vanaf rechts werd door Richards met zijn linkervoet resoluut in het net geschoten (63e minuut).
Een macht in de groepsfase
Bij de nipte overwinning bleef het in deze wedstrijd op een overzichtelijk niveau. De VS is een macht in de groepsfase van de Gold Cup: de 1-0 tegen Saoedi-Arabië betekende al de 42e overwinning bij slechts vijf gelijke spelen en één enkele nederlaag. In 16 van de 17 Gold Cup-deelnames wonnen de Amerikanen ook hun groep.
Het ticket voor de kwartfinale is nu stevig in handen van de ploeg van Pochettino. De laatste opdracht wacht maandag (1 uur) met de wedstrijd tegen Haïti.
