Mick Schumacher en zijn Indy 500-race-ingenieur Andy Brown zorgen voor een frisse wind bij Rahal Letterman Lanigan – Het hele team profiteert ervan
De legendarische Indianapolis 500 van de IndyCar-serie 2026 komt steeds dichterbij en de talrijke vrije trainingen helpen de teams en coureurs om de auto’s te optimaliseren voor de showdown op 24 mei. Bij Rahal Letterman Lanigan (RLL) speelt Mick Schumacher een belangrijke rol in de ontwikkeling van de set-ups voor de ovalklassieker.
Bij de Indy 500 werkt Schumacher samen met zijn race-ingenieur Andy Brown, aangezien Eddie Jones, die sinds Barber aan de zijde van de Duitser staat, weer de touwtjes in handen heeft bij Takuma Sato. Samen hebben Schumacher en Brown belangrijke vooruitgang geboekt op het gebied van de dempers, waar ook Graham Rahal, Louis Foster en Sato van profiteren.
“We werken als het ware de lijst af en zorgen ervoor dat we ook een beetje bijdragen aan het team, bijvoorbeeld door te helpen bij dempertests of iets dergelijks, wat bijzonder nuttig en behulpzaam is gebleken”, aldus Schumacher op Fast Friday voorafgaand aan de kwalificatie. “Andy Brown levert daar uitstekend werk om ons te begeleiden en mij te helpen nieuwe ideeën en verschillende invalshoeken te ontwikkelen. Uiteraard is Gavin [Ward] daar ook een belangrijk onderdeel van.”
Zijn teamgenoten zijn dankbaar
Het werk werpt zijn vruchten af, zoals Rahal bevestigde: “We hebben de afgelopen dagen daadwerkelijk ervaren dat we aan de achterdemper van Micks auto een aanpassing hebben gedaan die uiterst effectief was. Hij was zeer nauwkeurig in zijn feedback, en het heeft Takuma, mij en ik denk ook Louis geholpen.”
Voor Sato was het ook een belangrijke stap: “Hij heeft veel werk verricht aan de dempers en ons opties gegeven. En toen Graham vervolgens bevestigde dat ik er volledig op kon vertrouwen, heb ik de demper op [donderdag] gemonteerd en werden we sneller.”
In de verkorte kwalificatie vanwege de regenbuien op zaterdag wist geen enkele RLL-coureur de top-12-shootout te halen. Sato strandde net op plaats 13, maar werd vanwege een straf voor Caio Collet alsnog naar plaats twaalf gepromoveerd. Foster start vanaf plaats 21, Schumacher vanaf plaats 27 en Rahal vanaf plaats 28 in de Indy 500.
In de aanloop naar de Indy 500 prees RLL-teambaas Jay Frye het werk van Schumacher, die met zijn ervaring de feedback voor de ingenieurs heeft geoptimaliseerd. Daarbij wisselt hij regelmatig van gedachten met zijn coach Ryan Briscoe, die van 2005 tot 2015 actief was in de IndyCar.
Zo werkt de feedback bij RLL
“Ik denk dat je kunt proberen eruit te halen wat voor jou het beste werkt”, aldus de Duitser op de vraag hoe de coureurs hun feedback verzamelen. “Ik heb veel met Graham en vooral met Ryan gesproken. Ik heb het gevoel dat hij duidelijk op mijn niveau zat, dat was erg nuttig. Ik hoef niet terug te gaan naar die jongens om met ze te praten terwijl ze in de auto zitten. Dat helpt zeker.“
”Ik denk dat het hele team over het algemeen heel goed was in het niet overladen van me met informatie“, vervolgt Schumacher. ”Ik denk dat dat ook iets is wat me meteen in het begin werd verteld: ‘Zorg ervoor dat je het beperkt tot wat echt belangrijk is.’ Veel mensen zullen op je afkomen en proberen je te helpen, wat echt aardig is, geweldig om in zo’n positie te zijn. Ik denk dat het zo beter is dan andersom.“
”Ik heb veel geleerd. Het gaat er ook om deze ervaring op te doen”, vervolgt de Duitser. “Iedereen kan je vertellen hoe het voelt, maar eigenlijk weet je het pas als je het zelf hebt meegemaakt. Vooral de eerste dag was echt niet geweldig. Ik voelde me behoorlijk ongemakkelijk in de auto. De volgende dag voelden we ons al veel beter. Het is vooruitgang. Het is duidelijk dat de wind en de omstandigheden een grote invloed hebben op hoe de auto aanvoelt. Dat heb ik zeker gemerkt.”
