MSR-teambaas Mike Shank verwacht van Mick Schumacher een aanzienlijke verbetering in de IndyCar-serie van 2027 – Waarom hij in de Duitser gelooft
“Ik verwacht dat hij meedoet om de top 10. Punt.“ Dat toont niet alleen de verwachtingen aan, maar ook hoeveel potentieel de mede-eigenaar van Meyer Shank Racing in de Duitser ziet.
”Als je kijkt naar de eerste jaren van veel van de huidige top-5- of top-10-coureurs, dan was hun debuutseizoen niet goed”, legt Shank uit. Dat geldt voor bijna 90 procent van het deelnemersveld. “Dat is gewoon een ritueel waar je doorheen moet. Het is een extreem moeilijke raceklasse. Hij heeft dat doorstaan en een zware tijd achter de rug, maar hij heeft ook zijn glansmomenten gehad.”
Na zijn debuutjaar bij Rahal Letterman Lanigan Racing stapt Schumacher voor zijn tweede seizoen in de VS over naar MSR. De overstap van de Formule 1 en het Wereldkampioenschap Endurance (WEC) naar de veeleisende Amerikaanse raceserie verliep niet zonder tegenslagen – een leerproces dat volgens Shank bijna elke nieuwkomer moet doorlopen.
Mike Shank en zijn zakenpartner Jim Meyer zien in Schumacher precies het type coureur waarmee het team het liefst werkt. “Mick is precies het type coureur dat bij ons past”, zegt Shank. “Hij bevindt zich in een fase waarin mensen nog niet helemaal zeker zijn van hem. Wij zien zijn potentieel en willen weten waar dit naartoe leidt.”
Voor het tweede seizoen is de boodschap van de teambaas dan ook duidelijk: “Het rookiejaar ligt achter hem. Vanaf nu moet hij in de top 10 eindigen. Dat is ons doel – en als we echt goed zijn, hopelijk nog een stukje verder naar voren. We verwachten volgend jaar een grote stap van hem.”
Dat Schumacher de zoon is van de zevenvoudig Formule 1-wereldkampioen Michael Schumacher en dus uit een rijke familie komt, speelt voor Shank absoluut geen rol in de samenwerking. Dat heeft hij zowel aan Mick als aan diens moeder Corinna duidelijk gemaakt.
Shank geldt zelf als het schoolvoorbeeld van een selfmade succesvolle man die, afkomstig uit een arbeidersmilieu, de Amerikaanse droom heeft verwezenlijkt. Voor zijn eigen team heeft hij in de jaren negentig zelfs zijn huis als onderpand gegeven.
“Ik heb tegen zijn familie gezegd: ik heb niet Michael Schumacher gecontracteerd”, benadrukt de 60-jarige. “Ik ben weliswaar met hem opgegroeid en hij was een geweldige coureur, maar dat speelt voor mij geen rol. Voor mij telt alleen Mick – welke richting hij inslaat en wat hij voor zichzelf en voor ons kan bereiken. Dat is het enige waar het mij om gaat.”
Uiteindelijk gaat het simpelweg om de gezamenlijke sportieve doelen in de harde IndyCar-wereld. “Het gaat hier niet om zijn vader, maar om wat hij voor ons, onze partners en sponsors kan betekenen”, stelt Shank duidelijk.
“We willen onze derde Indy 500 winnen, en hij heeft het in zich. Er zullen goede en slechte tijden zijn, maar ik heb Mick Schumacher aangetrokken – niet Michael.”
