Mike Shank, directeur sportif de MSR, s’attend à une nette progression de Mick Schumacher lors de la saison 2027 de l’IndyCar Series – Pourquoi il croit en l’Allemand
« Je m’attends à ce qu’il se batte pour une place dans le top 10. Point. » Cela montre non seulement ses attentes, mais aussi tout le potentiel que le copropriétaire de Meyer Shank Racing voit en l’Allemand.
« Si l’on regarde les premières années de nombreux pilotes qui figurent aujourd’hui dans le top 5 ou le top 10, leur saison de débuts n’a pas été bonne », explique Shank. Cela vaut pour près de 90 % du plateau. « C’est tout simplement un rituel qu’il faut traverser. C’est un championnat extrêmement difficile. Il est passé par là et a connu une période difficile, mais il a aussi eu ses moments de gloire. »
Après sa première année chez Rahal Letterman Lanigan Racing, Schumacher rejoint MSR pour sa deuxième saison aux États-Unis. Le passage de la Formule 1 et du Championnat du monde d’endurance (WEC) à la série américaine de Formule, très exigeante, ne s’est pas fait sans revers – un processus d’apprentissage que, selon Shank, presque tous les débutants doivent traverser.
Mike Shank et son associé Jim Meyer voient en Schumacher exactement le type de pilote avec lequel l’équipe préfère travailler. « Mick est exactement le type de pilote qu’il nous faut », déclare Shank. « Il évolue dans un domaine où les gens ne savent pas trop quoi penser de lui. Nous voyons son potentiel et voulons savoir où cela va le mener. »
Pour cette deuxième saison, le message du chef d’équipe est donc clair : « Son année de débutant est derrière lui. Désormais, il doit se classer dans le top 10. C’est notre objectif – et si nous sommes vraiment bons, espérons-le, un peu plus haut encore. Nous attendons de lui qu’il fasse un grand pas en avant l’année prochaine. »
Le fait que Schumacher soit le fils de Michael Schumacher, sept fois champion du monde de Formule 1, et qu’il soit donc issu d’une famille aisée, n’a absolument aucune importance pour Shank dans le cadre de leur collaboration. Il l’a clairement fait savoir tant à Mick qu’à sa mère, Corinna.
Shank est lui-même considéré comme l’exemple parfait d’un self-made-man qui, issu d’un milieu ouvrier, a réalisé le rêve américain. Dans les années 1990, il a même hypothéqué sa maison pour financer sa propre écurie.
« J’ai dit à sa famille : ce n’est pas Michael Schumacher que j’ai engagé », souligne l’homme de 60 ans. « J’ai certes grandi avec lui et c’était un pilote exceptionnel, mais cela n’a aucune importance à mes yeux. Pour moi, seul Mick compte : la direction qu’il prend et ce qu’il peut accomplir pour lui-même et pour nous. C’est tout ce qui m’importe. »
En fin de compte, il s’agit simplement des objectifs sportifs communs dans le milieu très compétitif de l’IndyCar. « Il ne s’agit pas ici de son père, mais de ce qu’il peut apporter pour nous, nos partenaires et nos sponsors », précise Shank.
« Nous voulons remporter notre troisième Indy 500, et il en a les capacités. Il y aura des hauts et des bas, mais c’est Mick Schumacher que j’ai engagé – pas Michael. »
