Günther Steiner beschouwt Williams als een grote teleurstelling van het Formule 1-seizoen 2026 en denkt dat het wel eens krap zou kunnen worden voor teambaas James Vowles
Günther Steiner denkt dat Williams-teambaas James Vowles op het punt staat te worden ontslagen, mocht het team ook in 2027 niet de gewenste vooruitgang boeken en niet de gewenste resultaten behalen.
Vowles had Williams na zijn aantreden als teambaas van de achterhoede naar het middenveld geleid en in 2025 met een vijfde plaats het beste eindresultaat sinds 2017 behaald. Voor de Engelsman was alles echter afgestemd op het nieuwe reglement van 2026, waarmee men zich weer naar de top wilde werken. “En waar staan we nu? Nergens”, zegt Steiner in de podcast Starting Grid.
De realiteit is anders: in plaats van de verhoopte podiumplaatsen te behalen, strandt Williams keer op keer met beide auto’s in Q2 en kan het alleen Cadillac en Aston Martin achter zich laten. Een top-10-resultaat in de kwalificatie is er nog geen enkele keer geweest.
Volgens Steiner blijven de problemen echter ook binnen dit seizoen voortduren. Hij citeert Vowles op wat nonchalante toon: “‘Ja, we hebben een beetje overgewicht, daar komen we wel vanaf. Ik heb alle e-mails al binnen over hoe ik dat ga aanpakken. Om het beter te maken, komen de upgrades.’ – Maar in plaats van vooruit gaan we achteruit”, bekritiseert hij.
De upgrades hebben tot nu toe geen effect gehad en Williams niet naar voren gebracht. Integendeel: in de laatste drie kwalificaties bleef er altijd één auto steken in Q1, en in de race viel er altijd één auto uit. Onlangs, tijdens de double-header in Spielberg en Silverstone, kwam men noch in de sprint, noch in de race verder dan de 17e plaats.
Kan Williams nog naar voren komen?
“Ze moeten een stap vooruit zetten”, zegt Steiner, maar hij weet niet zeker wie Williams qua tempo überhaupt nog kan inhalen. Dat het team Audi kan inhalen (dat in het WK overigens zelfs achter Williams staat), gelooft de voormalige teamchef van Haas niet: “Audi boekt duidelijke vooruitgang.”
“Daarom is Haas de enige die ze nog zouden kunnen inhalen, maar ook die staat op dit moment een beetje stil”, ziet hij hooguit zijn ex-team binnen bereik. Haas heeft in het WK echter al tien punten meer op de teller staan – tot de Racing Bulls voor hen ontbreken al 48 punten.
Williams kan het seizoen 2026 dus praktisch als een teleurstelling afschrijven en zijn hoop vestigen op 2027 – maar dan moet het team wel presteren, anders zou het wel eens krap kunnen worden voor Vowles, meent Steiner: “Als de auto volgend jaar niet goed is, of als de auto volgend jaar er niet is zoals voorspeld voor ’26, dan denk ik dat ook James Vowles op losse schroeven staat.”
“Je moet daar wel goed mee omgaan wat betreft de verwachtingen en niet zeggen: ‘Ik doe nu alles goed, geef me maar een, twee jaar’”, benadrukt hij.
Verliest Williams Carlos Sainz?
En mocht Williams ook in 2027 achterblijven bij de verwachtingen, dan dreigt ook het verlies van Carlos Sainz, die Vowles met grote beloften naar het team had gelokt. Nu al wordt de Spanjaard in verband gebracht met Audi, waar hij met Mattia Binotto een oude bondgenoot uit zijn Ferrari-tijd zou terugzien.
“Ik ken de familie goed. Ze bekijken altijd alles”, weet Steiner. “Ik denk dat als er voor Carlos een alternatief zou zijn dat beter is dan waar hij nu zit, hij dat zou kiezen. Maar op dit moment is dat er gewoon niet voor hem.”
Audi heeft momenteel nog Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto in de gelederen. Maar wat nu nog niet zo is, kan volgens de Zuid-Tirolse nog wel zo worden: „Bij Ferrari heeft Mattia Binotto hem destijds aangetrokken. En Mattia Binotto is nu teambaas bij Audi. Eén plus één is meestal twee, toch?”, zegt hij. „De relatie is nog steeds goed, en zulke relaties verdwijnen ook niet zomaar.”
