Günther Steiner considère Williams comme une grande déception de la saison 2026 de Formule 1 et estime que la situation pourrait devenir critique pour le directeur de l’écurie, James Vowles
Günther Steiner estime que le directeur de l’écurie Williams, James Vowles, pourrait se retrouver sur la sellette si l’écurie ne parvenait pas à réaliser les progrès escomptés et à obtenir les résultats souhaités en 2027 également.
Après avoir pris la tête de l’écurie, Vowles avait fait passer Williams de la queue du peloton au milieu du classement et avait obtenu en 2025, avec une cinquième place, le meilleur résultat final depuis 2017. Cependant, pour l’Anglais, tout était axé sur le nouveau règlement de 2026, avec lequel l’équipe comptait remonter vers le haut du classement. « Et où en sommes-nous ? Nulle part », déclare Steiner dans le podcast Starting Grid.
La réalité est tout autre : au lieu de décrocher les places sur le podium espérées, Williams échoue sans cesse avec ses deux voitures à l’obstacle de la Q2 et ne parvient à devancer que Cadillac et Aston Martin. L’écurie n’a encore jamais obtenu un résultat dans le top 10 lors des qualifications.
Selon Steiner, les problèmes persistent toutefois tout au long de cette saison. Il cite Vowles sur un ton un peu désinvolte : « « Oui, nous avons un peu de surpoids, nous allons nous en débarrasser. J’ai déjà reçu tous les e-mails expliquant comment je vais m’y prendre. Pour améliorer les choses, les mises à niveau arrivent. » – Mais au lieu d’avancer, on recule », critique-t-il.
Jusqu’à présent, les mises à niveau n’ont pas porté leurs fruits et n’ont pas permis à Williams de progresser. Au contraire : lors des trois dernières séances de qualifications, une voiture s’est toujours retrouvée bloquée en Q1, et en course, une voiture a toujours abandonné. Dernièrement, lors du double meeting à Spielberg et Silverstone, l’écurie n’a pas dépassé la 17e place, ni en sprint ni en course.
Williams peut-elle encore remonter au classement ?
« Ils doivent faire un pas en avant », déclare Steiner, qui ne sait toutefois pas vraiment qui Williams pourrait encore rattraper en termes de rythme. L’ancien directeur de l’écurie Haas ne croit pas que l’écurie puisse rattraper Audi (qui se trouve d’ailleurs derrière Williams au classement du championnat du monde) : « Audi fait clairement des progrès. »
« C’est pourquoi les seuls qu’ils pourraient encore rattraper sont Haas, mais ceux-ci marquent eux aussi un peu le pas en ce moment », estime-t-il, ne voyant tout au plus que son ancienne écurie à portée de main. Haas compte toutefois déjà dix points de plus au classement du championnat du monde – et il leur manque déjà 48 points pour rattraper les Racing Bulls qui les précèdent.
Williams peut donc pratiquement considérer la saison 2026 comme une déception et placer ses espoirs en 2027 – mais l’écurie devra alors tenir ses promesses, sinon la situation pourrait devenir délicate pour Vowles, estime Steiner : « Si l’année prochaine, la voiture n’est pas performante, ou si elle n’est pas au rendez-vous comme prévu pour 2026, alors je pense que James Vowles sera lui aussi sur la sellette. »
« Il faut bien gérer les attentes et ne pas dire : “Je fais tout correctement, donnez-moi juste un ou deux ans” », souligne-t-il.
Williams va-t-elle perdre Carlos Sainz ?
Et si Williams continue à décevoir en 2027, elle risque également de perdre Carlos Sainz, que Vowles avait attiré dans l’équipe avec de grandes promesses. Dès à présent, l’Espagnol est pressenti chez Audi, où il retrouverait Mattia Binotto, un ancien allié de l’époque Ferrari.
« Je connais bien la famille. Ils examinent toujours toutes les possibilités », explique Steiner. « Je pense que s’il existait pour Carlos une alternative meilleure que celle dont il dispose actuellement, il la saisirait. Mais pour l’instant, elle n’existe tout simplement pas pour lui. »
Audi compte actuellement Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto dans ses rangs. Mais ce qui n’est pas encore le cas pourrait bien le devenir, selon le Sud-Tyrolien : « À l’époque, c’est Mattia Binotto qui l’avait fait venir chez Ferrari. Et Mattia Binotto est désormais directeur de l’écurie Audi. Un plus un font généralement deux, n’est-ce pas ? », estime-t-il. « La relation est toujours bonne, et ce genre de relations ne s’éteignent pas. »
