Arsenal FC heeft zich dinsdagavond op overtuigende wijze geplaatst voor de volgende ronde van de League Cup. Max Dowman, het pas 16-jarige toptalent van de Gunners, schitterde in de 4-2-overwinning.
De bekercompetities bieden de trainers in Engeland, met hun overvolle wedstrijdkalender, de mogelijkheid om de rotatiemachine op gang te brengen. En zo werd de pas 16-jarige Dowman dinsdagavond op Portman Road voor het eerst dit seizoen in de basisopstelling van Arsenal opgenomen. Voor het toptalent was het überhaupt de eerste competitiewedstrijd van dit seizoen.
Maar waarom kreeg de jonge hoogvlieger bij de start van het nieuwe seizoen niet eens een invalbeurt? Mikel Arteta werd voor de wedstrijd met deze vraag geconfronteerd. En de Arsenal-coach deed daarop een uitspraak: „Hij krijgt zijn speeltijd, maar hij moet die net als ieder ander verdienen.”
Wat Dowman even later op het veld liet zien, bracht niet alleen Arteta in vervoering. Bij Premier League-promovendus Ipswich Town, dat deze transferzomer flink had geïnvesteerd, opende Dowman al in de zevende minuut de score en werd daarmee de op één na jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de competitie.
Bij een stand van 2-0 – ook Madueke scoorde – kende Dowman een bliksemstart in de tweede helft en scoorde hij zelfs twee keer. Daarmee was hij pas de tweede 16-jarige die in een nationale competitie twee keer scoorde voor een Premier League-club. Eerder was dat alleen een zekere Wayne Rooney gelukt voor Everton tegen Wrexham in 2002 – eveneens in de League Cup.
“Hij was weer eens ongelooflijk”, zou Arteta achteraf enthousiast zeggen: “Sommige acties en combinaties die hij ons op het veld kan bieden, zijn gewoon een genot om naar te kijken. Hij was deze keer ook echt efficiënt en wordt steeds actiever in zijn spel.”
Arteta prijst ook Dowmans conditie
Ook op het gebied van wedstrijdconditie heeft Dowman vooruitgang geboekt en kan hij nu „het langere tijd volhouden”. Arteta voegde eraan toe: „We weten welk talent we hier hebben.” Dat zagen ook de fans op Portman Road in de 58e minuut, toen Dowman zijn derde scoringspunt verzamelde en de beslissende aanzet gaf voor de treffer van Merino.
De doelpunten van Mehmeti en Akpom voor de thuisploeg waren slechts schone schijn en konden de prestatie van het toptalent niet in de schaduw stellen. Het is goed mogelijk dat Dowman binnenkort ook weer speelminuten krijgt in de Premier League, waar hij in maart uitgroeide tot de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis.
