Mardi soir, le FC Arsenal s’est qualifié haut la main pour le tour suivant de la Coupe de la Ligue. Max Dowman, le jeune prodige des Gunners âgé de seulement 16 ans, s’est illustré lors de cette victoire 4-2.
En Angleterre, les compétitions de coupe offrent aux entraîneurs, face à un calendrier chargé, la possibilité de faire tourner leur effectif. C’est ainsi que mardi soir, à Portman Road, Dowman, âgé de seulement 16 ans, a été aligné pour la première fois de la saison dans le onze de départ d’Arsenal. Pour ce jeune prodige, il s’agissait de sa toute première apparition en match officiel cette saison.
Mais pourquoi ce jeune prodige n’a-t-il même pas eu droit à une entrée en fin de match lors du coup d’envoi de la nouvelle saison ? Mikel Arteta a été confronté à cette question avant le match. Et l’entraîneur d’Arsenal a alors déclaré : « Il aura son temps de jeu, mais il devra le mériter comme tout le monde. »
Ce que Dowman a ensuite réalisé sur le terrain n’a pas seulement enchanté Arteta. Face à Ipswich Town, promu en Premier League et qui avait beaucoup investi lors du mercato estival, Dowman a ouvert le score dès la 7e minute, devenant ainsi le deuxième plus jeune buteur de l’histoire de la compétition.
Alors que le score était de 2-0 – Madueke avait également marqué –, Dowman a démarré la seconde mi-temps sur les chapeaux de roue et a même réussi un doublé. Il est ainsi devenu le deuxième joueur de 16 ans à marquer deux buts pour un club de Premier League dans une compétition nationale. Auparavant, seul un certain Wayne Rooney avait réussi cet exploit pour Everton contre Wrexham en 2002, également en Coupe de la Ligue.
« Il a encore une fois été incroyable », s’est enthousiasmé Arteta après le match : « Certaines des actions et des combinaisons qu’il est capable de réaliser sur le terrain sont tout simplement un régal pour les yeux. Il a également été très efficace cette fois-ci et devient de plus en plus actif dans son jeu. »
Arteta salue également la condition physique de Dowman
Dowman a également progressé en termes de condition physique et est désormais capable de « tenir sur de longues périodes ». Arteta a ajouté : « Nous savons quel talent nous avons là. » Les supporters présents à Portman Road l’ont également constaté à la 58e minute, lorsque Dowman a inscrit son troisième point et a offert à Merino l’occasion de sceller le sort du match.
Les buts de Mehmeti et Akpom pour les locaux n’ont été qu’un maigre réconfort qui n’a pas suffi à ternir la prestation de ce jeune talent exceptionnel. Il est fort probable que Dowman retrouve bientôt du temps de jeu en Premier League, où il est devenu en mars le plus jeune buteur de l’histoire.
