Na een indrukwekkende comeback met twee doelpunten in de slotfase plaatste titelverdediger Argentinië zich voor de tweede keer op rij voor de WK-finale. De emoties bij de Albiceleste liepen daarna hoog op.
“Ook al wordt er altijd gezegd dat het maar voetbal is: we wisten dat dit niet zomaar weer een overwinning was, maar een die het Argentijnse volk wilde – en die ons naar de WK-finale bracht”, zei Lionel Messi na afloop van de wedstrijd, die met 2-1 werd gewonnen na een 0-1-achterstand tegen Engeland. “Het is waanzinnig wat we weer meemaken en hoe de dingen verlopen”, vervolgde de superster.
Lautaro Martinez, die als invaller in de blessuretijd de beslissende treffer voor de finaleplaats had gescoord, werd nog iets emotioneler. „Sinds ik van mijn vader mijn eerste voetbalschoenen kreeg, heb ik er altijd van gedroomd om dit doelpunt te maken”, zei de spits van Inter Milaan, waarna hij zich verontschuldigde voor zijn emoties.
Scaloni over zijn team: „Er is geen sprake van arrogantie”
Messi was iets bedaarder, maar zong wel een lofzang op zijn team: „We hebben nu twee WK-finales op rij gehaald. Maar met deze groep verbaast niets me meer. We wisten waartoe we in staat waren. Misschien twijfelden sommige mensen eraan, omdat we niet zo goed aan het toernooi begonnen – met spelers die op hun limiet zaten en met problemen. Maar als dit team bij elkaar komt, is er altijd een extra boost. We inspireren elkaar en geven alles”, aldus de onlangs 39 jaar geworden speler.
Ook Lionel Scaloni benadrukte opnieuw de samenhang binnen zijn team. „Het is een vreugde voor ons land, voor ons volk. Onlangs zei ik al dat deze groep me keer op keer verbaast. Ze is heel bijzonder. Er is geen sprake van arrogantie, dat is uniek. We gaan proberen ook de finale te winnen”, aldus de Argentijnse coach, die de fans – die ook in het stadion in Atlanta weer enorm luidruchtig waren – meteen bij het verhaal betrok: “Deze mensen hebben ons tot dit alles geleid.”
Messi tegen de supporters: „Geniet van dit moment”
Ook Messi richtte nog enkele woorden tot de eigen fans: „Het is net als vier jaar geleden: geniet van dit moment, net zoals wij er tot nu toe van hebben genoten. We hebben opnieuw de WK-finale gehaald en Argentinië daarmee weer bij de twee beste teams ter wereld gebracht. Vandaag hebben we de laatste stap daar naartoe gezet. Nu zal alles gaan zoals God het wil.”
Zondag wordt beslist of Argentinië in 2026 opnieuw wereldkampioen wordt of dat Spanje, als regerend Europees kampioen, de volgende grote titel zal veroveren.
