McLaren beschouwt zichzelf, ongeacht de uitslag in Monza, nog steeds als kanshebber in de strijd om het Formule 1-kampioenschap, maar in Italië is het team niet zo competitief als gehoopt
Na twee overwinningen op de circuits met veel downforce in Boedapest en Zandvoort heeft McLaren tijdens de kwalificatie voor de Formule 1-race in Monza een kleine tegenslag moeten incasseren – ook wat betreft de vage WK-ambities van het team. Teamchef Andrea Stella ziet zichzelf weliswaar nog steeds in de titelstrijd, maar in Monza is men niet zo competitief als gewenst.
McLaren had duidelijk meer verwacht dan de derde en negende plaats, maar Stella wil de achterstand ook niet al te zwaar opvatten: „Als je het hele proces in ogenschouw neemt – de afstelling van de auto, de optimalisatie van het chassis, de rijstijl en de powerunit – dan hebben we naar mijn mening in de kwalificatie gezien dat we een relatief competitieve positie hadden bereikt”, zegt hij.
Dat de grote doorbraak uitbleef, schreef de teambaas voornamelijk toe aan tekortkomingen in de operationele uitvoering en het extreme slipstreamspel op de rechte stukken. Bij een optimaal verloop zou een plaats helemaal vooraan realistisch zijn geweest, maar omdat Oscar Piastri te hard remde toen hij Lando Norris slipstream moest geven, had Norris geen kans op een goed resultaat.
„Als we het beter hadden aangepakt bij de uitvoering en de controle van enkele parameters – die niet alleen afhangen van de pure prestaties van de auto – hadden we ons zeker voor de eerste twee startrijen kunnen kwalificeren“, meent Stella.
Geen auto voor de poleposition
Voor het Papaya-team staat er in deze fase van het seizoen niets minder op het spel dan de wereldtitel. Om de koplopers in het algemeen klassement onder druk te zetten, is het echter niet voldoende om alleen maar mee te zwemmen in de achtervolgersgroep. Stella legt de lat voor zijn team bewust hoog en schrikt er niet voor terug om de oorzaken meedogenloos te onderzoeken.
„Vanuit prestatieoogpunt is het dus eigenlijk een ‘half geslaagde test’ wat Monza betreft als het gaat om de prestaties van de MCL40“, geeft de Italiaan openlijk toe en plaatst hij het resultaat direct in de context van de titelstrijd.
„Als we dit willen relateren aan het wereldkampioenschap: Om weer volop mee te kunnen strijden in het WK is het natuurlijk niet genoeg om te zeggen dat we in de eerste twee startrijen stonden. Je wilt de prestaties hebben om te kunnen zeggen: we hebben de beste auto en rijden nu voor de overwinning. Ik weet niet zeker of we dat hier in Monza kunnen beweren.”
De kenmerken van het circuit lieten de resterende zwakke punten op het gebied van luchtweerstand niet door de vingers. De concurrentie – met name het ontketende team van Alpine en Mercedes – maakte genadeloos gebruik van de voordelen op het gebied van topsnelheid. „Dit is een heel bijzonder circuit en we zien dat sommige concurrenten extreem snel waren”, aldus Stella.
„Maar op geen enkel moment hebben we laten zien dat we duidelijk de auto hebben die kan strijden om de poleposition en de beste auto in het veld is. We hebben dus nog wat werk voor de boeg”, luidt de nuchtere conclusie van de teambaas.
Ontwikkelingsrace als sleutel tot de titel
Ondanks de tegenslagen in de hogesnelheidssectoren raakt men in Woking geenszins in paniek. De race op zondag biedt door de te verwachten „jojo-racing“ en strategische onzekerheden nog steeds kansen op flinke punten.
Voor het verdere verloop van het seizoen eist Stella echter een merkbare verbetering van de R&D-afdeling om de achterstand op de top blijvend in te halen. “We blijven zeker in de strijd, wat er ook gebeurt in Monza”, aldus de Italiaan.
“Maar we moeten nog meer werk steken in de ontwikkeling van de auto als we Antonelli en Mercedes in het wereldkampioenschap nog willen inhalen.”
