George Russell is een beetje teleurgesteld dat hij de pole niet heeft gehaald, maar is na de zomerstop aanzienlijk tevredener met zijn prestatie dan voorheen
George Russell versloeg tijdens de kwalificatie voor de Formule 1-race in Monza al zijn concurrenten van McLaren, Ferrari en Red Bull – en toch was het voor de Mercedes-coureur niet genoeg voor de poleposition. Want enigszins verrassend pakte Alpine-coureur Pierre Gasly de eerste startplaats voor de Grand Prix van Italië.
Russell had zich kort voor het einde weliswaar op de eerste plaats genesteld, maar werd uiteindelijk toch door Gasly met 0,060 seconden verslagen. Hoewel hij, zoals hij zelf zegt, zeker blij kan zijn voor de Fransman, is hij toch „natuurlijk teleurgesteld dat we zelf niet op pole staan”.
Dat had ook te maken met Max Verstappen, die de geplande slipstreamtactiek van Mercedes dwarsboomde en zich tussen Kimi Antonelli en Russell wilde wurmen, maar hen daarbij alleen maar ophield omdat Antonelli niet langs de Red Bull wilde rijden.
“Hij wilde in het slipstream gaan, Kimi was er ook bij, en ik reed mijn ronde anderhalve seconde achter Max – wat niet ideaal was”, zegt Russell, terwijl Mercedes van mening is dat juist deze actie de Brit de poleposition in Monza heeft gekost.
“Dat doet echter helemaal niets af aan de prestatie van Pierre”, benadrukt hij. “Ze vlogen de hele dag, waren de snelsten in Q1 en zaten vanaf het begin helemaal vooraan mee. Ze zagen er het hele weekend sterk uit.”
Gasly had inderdaad met de snelste tijd in Q1 het potentieel van de A526 duidelijk laten zien, maar vanaf wanneer zag Russell de Alpine überhaupt als een bedreiging? “We hebben in Q1 al vaak gezien dat sommige middenvelnteams competitieve ronden neerzetten”, zegt hij. “Dat heb je bijvoorbeeld een paar keer gezien bij VCARB, waar ze aan het begin van een sessie bij de eerste drie stonden.”
Wordt Gasly zondag een concurrent?
Russell geeft dan ook toe dat hij bij de eerste snelste tijd er niet al te veel achter zocht. „Ik denk niet dat we hadden gedacht dat ze zouden meedoen om de pole”, zegt hij. „En het laat gewoon zien wat voor fantastisch werk hij en zijn team hebben verricht om de pole te pakken – en hij was een van de weinige coureurs die zich in de allerlaatste ronde nog konden verbeteren.”
GHOST CAR
Rijd mee met George Russell om te zien hoe dicht hij bij Pierre Gasly kwam in de strijd om de pole ⚔️F1 ItalianGP pic.twitter.com/VTfWbHdUMp
— Formule 1 (@F1) 5 september 2026
“Dat was echt behoorlijk indrukwekkend.”
Maar de race is natuurlijk een heel ander verhaal. Russell weet dat hij vanaf de tweede startpositie alle kansen op de overwinning heeft, ook al verwacht hij zeker een “interessant gevecht” met Gasly. “Ik denk dat ze een auto hebben met een zeer goede topsnelheid op de rechte stukken, wat voor hen in de race prettig zal zijn.”
“Ik weet nog niet precies hoe de strijd er morgen uit zal zien, maar ik heb er vertrouwen in dat ik het tempo heb om mee te strijden om de overwinning”, aldus de Brit.
Geen gedachten aan het WK
Mocht hij in de race een goed resultaat behalen, dan zou dat natuurlijk ook weer een eerste impuls kunnen zijn in de richting van de WK-titel. Momenteel staat hij 59 punten achter teamgenoot Antonelli, die vanwege een motorstraf in Monza pas vanaf startplaats 20 aan de race zal beginnen.
Maar: ook Russell zal dit seizoen nog een straf krijgen – „hopelijk pas als we de update op de auto hebben, wat het inhalen iets makkelijker zou moeten maken dan nu“, zegt hij.
Aan het wereldkampioenschap verspilt hij momenteel echter geen enkele gedachte. “Ik concentreer me uitsluitend op mijn prestaties, en dit was tot nu toe een heel sterk weekend”, aldus de Mercedes-coureur. “We hebben het op het beslissende moment weliswaar niet helemaal voor elkaar gekregen, maar we stonden het hele weekend in elke sessie in de top 3.”
“En in Zandvoort stond ik zowel in de sprint als in de hoofdrace op de eerste startrij. Ik ben dus erg tevreden met dit momentum sinds de zomerstop.”
Voor de pauze maakte Russell een moeilijke periode door, waarin hij vaak verder achteraan te vinden was en de aansluiting bij Antonelli in het WK verloor. “Om terug te komen na deze pauze en gewoon weer mijn ritme te hebben gevonden, maakt me echt gelukkig. Natuurlijk zal de overwinning heel belangrijk zijn, maar de prestatie op zich maakt me bijna nog blijer.”
