Kimi Antonelli wint in Madrid dankzij een perfect benut VSC, maar daarna zegt de Mercedes-coureur zelf: Eigenlijk had Norris moeten winnen
“Zo wilde ik niet winnen. Deze keer hebben we de overwinning niet verdiend”, zei Mercedes-coureur Kimi Antonelli na de Grand Prix van Spanje 2026 in Madrid tegen Sky – en verraste daarmee, want even daarvoor had hij met zijn achtste seizoensoverwinning zijn voorsprong in het Formule 1-coureursklassement verder uitgebouwd.
Maar Antonelli voelde zich niet helemaal op zijn gemak met het resultaat: “Natuurlijk is het fijn om te winnen, en ik denk dat het tempo aan het einde goed was. Maar als ik realistisch en eerlijk ben, dan heeft Lando Norris het verdiend om te winnen.”
Het liep anders – omdat de wedstrijdleiding een virtuele safety car-fase (VSC) afkondigde, waarop Norris als koploper niet kon reageren. Antonelli daarentegen wel: hij sloeg af naar de pitstop, bespaarde onder VSC veel tijd en nam later de leiding over, omdat Norris zijn pitstop niet meer onder VSC kon afwerken.
Daarom verklaarde ook Mercedes-teambaas Toto Wolff bij Sky: „Dat met de VSC is natuurlijk in het nadeel van McLaren geweest. Maar ik denk dat we het hele jaar door helemaal geen geluk hebben gehad met de VSC- en safety car-fasen. Die kwamen altijd op een ongelegen moment. Deze keer hebben we ervan geprofiteerd en de race gewonnen.”
Zo snel reageerde Mercedes
Maar bij Mercedes moest het snel gaan: pitstop ja of nee – deze snelle beslissing was de sleutel tot succes in Madrid. Volgens Wolff hebben de processen bij Mercedes „echt uitstekend gewerkt“.
Hij legde uit: de strategiegroep van zijn team let extra goed op bij incidenten op het circuit. Toen Lance Stroll in de Aston Martin tot stilstand kwam, reageerde Mercedes onmiddellijk.
“Iemand zei in grote lijnen: ‘Dat wordt niet snel opgeruimd als de Aston Martin daar in de muur zit.’ Vervolgens ging het van de strategieafdeling naar [Renningenieur] Bono [Bonnington], Bono controleerde het nogmaals, en van Bono ging het naar Kimi. Dat was alles. We hebben het hier over drie seconden”, zei Wolff.
Peter Bonnington had Antonelli eerder gewezen op het incident met Stroll en hem, gezien de gele vlaggen, gevraagd om “af te remmen”. Kort daarna gaf hij Antonelli via de radio de melding: „Je zit in het safety car-venster.“ Daarna volgde het commando om de pitstraat in te rijden, omdat er nu VSC gold – dit alles binnen enkele bochten in de derde sector.
Norris mist het pitstopvenster onder VSC
Maar terwijl Antonelli de perfecte timing had, pakte het voor Norris anders uit: toen de virtuele safety car-fase werd afgekondigd, bevond hij zich alweer aan het begin van het rechte stuk en had hij een ronde later geen mogelijkheid meer om zijn pitstop eveneens onder VSC in te lassen: De virtuele safety car-fase was toen al voorbij.
Had McLaren beter op de situatie moeten anticiperen? Wolff zei bij de ORF: „Er zijn blijkbaar twee scholen van denken: ofwel ga je de pits in en geef je daarmee de leiding op, ofwel laat je hem nog een tijdje op de baan en hoop je op een rode vlag of een incident. Ik denk dus dat McLaren voor de overwinning wilde gaan – net als Ferrari.”
Noch voor Norris, noch later voor Ferrari-coureur Charles Leclerc verliep de race zoals gewenst: er was geen nieuw incident of zelfs maar een rode vlag – beide hadden hen weer in de race kunnen brengen.
Antonelli: te agressief tegen Norris bij de start?
Antonelli daarentegen denkt dat hij bijna al zijn kansen zelf heeft verspeeld: hij heeft kritiek op zijn eigen gedrag in de startfase van de race. “Ik was toen iets te agressief en heb mezelf daardoor in een slechte positie gemanoeuvreerd. Daar moet ik zeker aan werken”, zei Antonelli.
“Ik heb het twee keer geprobeerd [gegen Norris], maar het lukte niet. Achteraf gezien had ik het beter niet kunnen proberen, want zo kwam ik in de greep van Max terecht. Ik heb dus een paar dingen niet zo goed gedaan. Maar al met al is het goed gegaan, en daar ben ik blij om.”
Ook teambaas Wolff toont zich tevreden, vooral over de „snelheid van Kimi”. Hij benadrukt echter: Antonelli bleef slechts „bijna foutloos”: „Aan het einde raakt hij dan toch nog de muur. Dat werkt me altijd een beetje op de zenuwen, maar het is oké.”
Antonelli profiteert van manoeuvre van Verstappen
Positief voor Antonelli was bovendien: hij won de positie tegen Verstappen zonder slag of stoot terug, omdat deze zich in het duel met Ferrari-coureur Lewis Hamilton een voordeel buiten het circuit had verschaft. Verstappen gaf dit voordeel terug door Hamilton weer voorbij te laten – maar Antonelli zat er inmiddels al tussen en haalde daardoor ook Verstappen in.
“Dat was een beetje pech voor Max”, zei Wolff. “Maar ik denk dat hij geen andere keuze had. De wedstrijdleiding heeft gezegd dat hij de plaatsen moest teruggeven. En daar hebben wij van geprofiteerd.”
Dat leverde uiteindelijk twee situaties op die Antonelli in de kaart speelden. Daarom zei de leider in het wereldkampioenschap na zijn overwinning: „Ik denk dat voor ons waarschijnlijk de tweede plaats het juiste resultaat zou zijn geweest – of zelfs de derde plaats.”
