Het aantal speelminuten van Linton Maina bij 1. FC Köln is het afgelopen seizoen gehalveerd. Toch heeft hij nooit aan een vertrek gedacht. De vleugelspeler voelt zich goed, ervaart het vertrouwen van René Wagner en wil dat terugbetalen.
Linton Maina was natuurlijk in een opperbeste stemming toen hij na de 2-1-overwinning op Real Sociedad de mixed zone betrad. De vleugelspeler had de dag ervoor, in de eerste oefenwedstrijd tegen de Spanjaarden (2-0), als invaller nog een strafschop gemist. Maar hij greep zijn kans in de basisopstelling aan om indruk te maken.
En dat niet alleen vanwege zijn doelpunt, waarmee Keulen al na vijf minuten op voorsprong kwam. Dankzij een misstap van Yangel Herrera kon Maina de lange bal van Isak Johannesson aannemen, de keeper omspelen en de bal rustig binnenschieten. „Ik heb gespeculeerd, gekeken en toen natuurlijk een beetje geluk gehad. Zo simpel was het eigenlijk”, beschreef Maina zijn doelpunt.
Maina voelt zich „heel goed“ in zijn iets naar binnen geschoven rol
Ook in het verdere verloop van de wedstrijd bleef de 27-jarige speler, die nominaal als rechtsbuiten begon, actief, trok steeds weer naar het midden en was af en toe ook links te vinden. „Said is goed in één-tegen-één-situaties, daarom blijft hij links iets breder staan. En ik probeer aansluiting te houden in het midden en er te zijn als de lange passes naar Ragy komen“, legde Maina zijn rol uit. ”Ik voel me erg op mijn gemak op deze iets meer naar binnen getrokken positie. Als je aan de lijn blijft hangen, moet je natuurlijk wachten tot de bal komt. Zo heb ik het gevoel dat ik iets meer aan het spel kan deelnemen.”
Dat deed hij en hij liet zien dat er na zijn tot nu toe zwakste seizoen in het FC-shirt nog steeds rekening met hem moet worden gehouden. Maina speelde vorig jaar slechts ongeveer 1000 minuten in de Bundesliga; in de drie seizoenen daarvoor waren dat er altijd minstens 1900. Tussendoor werd hij gehinderd door een gebroken rib; in totaal kwam hij 15 keer als invaller in het veld en mocht hij slechts negen keer in de basis starten. Zijn oogst van twee doelpunten en twee assists liet veel te wensen over – vooral nadat hij in 2024/25 nog 14 scoringspunten had bijgedragen aan de promotie.
Vertrek? “Die twijfels heb ik nog nooit gehad”
Zo ontstonden al de eerste speculaties over een vertrek. Maar daar wil Maina niets van weten. “Ik ga er niet vanuit dat ik vertrek. Ik heb die twijfels ook nog nooit gehad”, benadrukte de in Berlijn geboren speler zijn ambities om in Keulen, waar hij zich “uiterst op zijn gemak” voelt, opnieuw een gooi te doen naar een basisplaats. Daar concurreert hij met Jan Thielmann om de positie op de rechtervleugel – mits de FC geen nieuwe spelers meer aantrekt.
“Ik weet waar ik aan toe ben bij René”, zei Maina over zijn rol. “Hij heeft me gezegd dat hij tevreden over me is, dat ik het goed doe en vooral dat we het als team goed doen.” Al vanaf zijn komst in 2022 trainde hij anderhalf jaar onder Wagner, die toen nog assistent was van Steffen Baumgart. “We kunnen het goed met elkaar vinden en ik hoop dat ik het vertrouwen dat hij niet alleen in mij, maar in ons allemaal stelt, op de een of andere manier kan terugbetalen.”
Nadat Wagner het roer als hoofdtrainer had overgenomen, kwam Maina in de slotfase van vorig seizoen vijf keer als invaller in actie en mocht hij twee keer in de basis starten. Een doelpuntbijdrage wist hij in die periode nog niet te realiseren. Maar hij werkt er hard aan om daar snel verandering in te brengen.
